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Le nombre des espèces fossiles actuellement connues de Betula et Alnus 

 est assez considérable, et surpasse celui des espèces vivantes. C'est sur des 

 feuilles que l'on base la caractéristique de la plupart de ces espèces, et les 

 caractères dont on se sert seraient jugés insuffisants, même si l'on n'avait parmi 

 les végétaux actuels, que des matériaux de comparaison moins abondants. Ils 

 montrent en effet que sur des rameaux ou branches semblables, comme chez des 

 individus différents (abstraction faite des variétés), on voit changer non seulement 

 la taille, mais encore la forme des feuilles. Ainsi par exemple le même rameau de 

 Betula aïba ou & Alnus gïutinosa L. peut porter des feuilles dont le limbe est 

 brusquement rétréci à la base, ou bien coupé à angle droit ou encore arrondi. 

 A mon avis, un nombre peut-être considérable des espèces fossiles créées d'après 

 des feuilles, ne reposent que sur des formes individuelles de feuilles, comme on 

 peut déjà s'en convaincre par la simple comparaison des figures. 



D'après M. Heek (Tertiârflora der Schweiz, Bd. II), les feuilles de Betula, ab- 

 straction faite de la forme, des dents du bord, et de la nervation pennée, sont 

 caractérisées par l'opposition des 2-4 ramifications inférieures (nervures secondaires) 

 de la nervure médiane; les autres nervures secondaires sont alternes; toutes sont 

 craspédodromes. Alnus est caractérisé par des feuilles doublement dentées pour 

 la plupart, dont les nervures secondaires se terminent dans les grandes dents, et 

 les nervures tertiaires dans les dents plus petites. Ces caractères peuvent être 

 vrais pour les diverses feuilles des deux genres, cependant on se tromperait en 

 s'attendant à trouver partout le parcours décrit pour les nervures. Le contour 

 des feuilles dans la même espèce et pour le même individu pouvant changer, 

 la nervation variera aussi. Les caractères donnés par Heee, pour la nervation 

 se rencontrent souvent, mais souvent aussi on voit toutes les nervures secon- 

 daires alternes, ou bien toutes opposées, ou les supérieures seules opposées, les 

 inférieures alternes. On voit encore varier les distances des nervures secondaires 

 et les angles sous lesquels elles se détachent (chez Betula 3-12 ram et 35° -70°, 

 chez Alnus 5-10 mm et 30°- 70°); en général ces variations sont en rapport avec 

 la taille et la forme de la feuille, mais cela n'est pas non plus constant. 



La caractéristique ne se trouvera pas davantage dans le nombre des nervures 

 secondaires, nombre qui dépend, non sans restriction toutefois, de la grandeur 

 de la feuille; on jugera d'ailleurs de la valeur de ce caractère au point de vue 

 de la diaguose en comparant un grand nombre de feuilles du même individu, 

 ou d'individus de même espèce. Les nervures tertiaires de ces deux genres, 

 quand elles se terminent dans les dents des feuilles, naissent de la face infé- 

 rieure des nervures secondaires, dans la région voisine du bord de la feuille. 

 La paire inférieure des nervures secondaires fournit les nervures des premières 

 dents, à moins qu'une paire moins développée de nervures secondaires acces- 

 soires ne remplisse ce rôle. Toutes les autres nervures tertiaires formant les 

 anastomoses, ont des parcours tantôt directs, tantôt plus ou moins courbes, ou 

 suivant des lignes brisées, réunissant les nervures secondaires, et formant des 

 mailles à côtés parallèles. Les surfaces ainsi délimitées sont occupées par les 

 ramifications répétées et réticulées des nervures tertiaires, et c'est à l'intérieur 

 de ces mailles que se terminent librement les dernières ramifications des nervures. 



