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habitent surtout les eaux des régions tropicales, quelques espèces seulement se 

 rencontrent dans la zone tempérée. 



Le rhizome cylindrique ou ovoïde a un diamètre variable et produit des feuilles 

 pétiolées, cordiformes ou peltées, disposées en spirale, nageant toujours à la 

 surface des eaux comme chez les Nymphœa ou s'élevant ensuite au-dessus 

 de la surface (Nelumbium, Nuphar), ainsi que des feuilles submergées finement 

 pennées (Cabomba) et des pédoncules floraux aériens. Les fleurs sont herma- 

 phrodites et présentent de 3 à 5 sépales, des pétales en même nombre ou très- 

 nombreux, les étamines sont nombreuses, l'ovaire supère, semi-infère ou com- 

 plètement infère et même enfoncé dans l'axe floral dilaté (Nelumbium). Le fruit 

 est une capsule ou un akène, les graines sont pourvues d'un double albumen 

 ou exalbuminées. 



On a décrit des fossiles appartenant aux genres actuels Nelumbium et Nym- 

 phœa. Le premier genre apparaît dans le crétacé supérieur du Groenland 

 (Couches d'Atane) avec le C. arcticum Heer, les échantillons sont cependant 

 très-incomplets et leur détermination n'est pas absolument certaine; ce genre 

 se rencontre aussi dans le crétacé supérieur du Midi de la France où il est repré- 

 senté par une espèce, le N. gaïloprovinciale Sap. de Fuveau (Bouches du Rhône). 

 On en connaît deux espèces dans les formations tertiaires de l'Amérique du 

 Nord (Colorado) : N. Lakesii Lesq. et N. tenuifolium Lesq. ; le N. Buchii Ettingsh. 

 (fig. 296) se rencontre en Europe depuis l'oligocène inférieur jusqu'au miocène 

 moyen (M te Promina, Paudèze en Valais, Leoben, Gunzbourg). Les feuilles 

 peltées, pétiolées, sortent tardivement de l'eau, les nervures rayonnent de l'in- 

 sertion du pétiole qui se fait au milieu ou vers le bord de la feuille, elles se 

 bifurquent à plusieurs reprises dans leur parcours; et vers le bord de la feuille^ 

 les nervures primaires sont réunies en camptodromie par les nervures secon- 

 daires (fig. 299 !). 



Le genre Nelumbium est encore représenté aujourd'hui par deux espèces, 

 dont l'une habite les provinces méridionales du versant atlantique des Etats- 

 Unis et les Antilles, l'autre s'étend de la mer Caspienne jusqu'au Japon, dans 

 les contrées tropicales de l'Asie et de l'Australie (Queensland). Son habitat a 

 considérablement diminué depuis l'époque tertiaire surtout vers le nord; en 

 Europe, le genre a complètement disparu. L'origine polaire est hors de doute 

 pour ce genre. 



On connaît à l'état fossile des rhizomes, des feuilles, des fruits et des graines 

 du genre Nymphœa. L'écorce du rhizome peu épaisse, mais compacte, brunit 

 avec l'âge, et c'est elle qui, après destruction du tissu fondamental interne dans 

 lequel se trouvent les faisceaux et les réserves nutritives, demeure dans la 

 vase ou, se détachant après les inondations, se conserve à l'état fossile ou à 

 l'état d'empreinte. On peut cependant encore retrouver des traces des faisceaux 

 vasculaires lorsque les rhizomes sont carbonisés. 1 



A la surface de ces rhizomes fossiles, les coussinets foliaires apparaissent sous 

 la forme de proéminences arrondies ou ovales; leur face supérieure porte les 



1 Voir à cet égard les travaux de Caspary dans les Annales des Sciences oat 

 Ser. IV. t. VI. 



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