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tuels, en un certain nombre de catégories. M. Pax divise les espèces actuelles 

 en quatorze sections, caractérisées par des particularités empruntées aux feuilles, 

 aux fleurs et aux fruits. Huit de ces sections, désignées par des termes précédés 

 du préfixe Pàlœo, sont réprésentées à l'état fossile. J'adopterai ici le groupement 

 proposé par M. Pax. 



Comme pour beaucoup de groupes fossiles, on a rangé dans le genre Acer, 

 un certain nombre de formes qui lui sont étrangères. M. Pax a le mérite d'avoir 

 entrepris à cet égard une véritable épuration (voir loc. cit. p. 343). 



La première apparition des Erables est rapportée par les auteurs à la période 

 crétacée. Cette allégation n'est basée que sur des feuilles fossiles, interprétées 

 en partie comme appartenant à la section des Negundo, comme N. acutifolia 

 Lesq., Acerites pristinus Newb.; ces fossiles sont trop incomplets pour autoriser 

 une détermination précise. Acer obtusilobum Lesq. a été plus tard par l'auteur 

 lui-même rapporté aux Ménispermacées. Les Acer edentatum et A. caudatum 

 décrits par M. Heek, dans les couches de Patoot du Groenland, peuvent diffi- 

 cilement trouver leur place ici, le premier fossile n'est peut-être qu'une feuille 

 de Sterculia (du groupe Brachycliiton), le second appartient au genre Platanus, 

 c'est là d'ailleurs une opinion déjà exprimée par M. Heer. 



A partir de l'Oligocène inférieur, l'existence des Erables dans le Tertiaire est 

 établie, car les dépôts de cette période fournissent non seulement des feuilles, 

 mais aussi souvent des fruits. Dans les dépôts éocènes (Gélinden, Sézanne, 

 Belleu, etc.) ce genre fait absolument défaut ou du moins n'a pas encore été 

 observé ; dans l'oligocène inférieur d'Aix il se montre avec de rares représentants, 

 mais il se développe ensuite très- abondamment. A cette période, le genre dé- 

 passe de beaucoup sa limite septentrionale actuelle (A. macropterum de l'Alaska, 

 peut être considéré comme appartenant au genre Acer, bien que le fragment 

 de feuille doive être rejeté): Il s'étend de l'Alaska et du Groenland d'une part, 

 jusque dans l'Islande et le Spitzberg d'autre part, qui ont fourni des fossiles de 

 ce genre, lequel ne dépasse pas aujourd'hui le 57 e degré de lat, Nord (A. platanoïdes). 

 Avant de passer aux feuilles et aux fruits fossiles, je mentionnerai les restes 

 de fleurs rapportées au genre Acer; ils proviennent tous de l'Ambre du Sam- 

 land et ont été décrits par MM. Caspary et Conwentz. Ces auteurs ont observé 

 beaucoup de fleurs isolées, ainsi que des fragments d'inflorescences. A propos 

 de l'une de ces fleurs, A. succineum Casp., M. Pax a déjà fait observer que le 

 nombre 5 n'est pas habituel pour les étamines du genre Acer; cette fleur ne peut 

 suffire pour déterminer le groupe auquel elle appartient, il en est de même des 

 autres (A. majus Casp., A. Scharlockii Casp., A. micrantluim Casp.). 



Parmi les fossiles des dépôts tertiaires, un certain nombre de formes de la 

 section Palœorubra ont été signalées depuis l'Oligocène jusque dans le Quaternaire. 

 La section llabra, dont les espèces actuelles habitent le versant atlantique de 

 l'Amérique du Nord, est caractérisée par la feuille tri- ou quinquelobée, les 

 lobes irrégulièrement dentés; les ailes du fruit divergent sous un angle aigu ou 

 droit, fruit et ailes dressés, rétrécis à la base. 



Six groupes de formes peuvent être distingués parmi les fossiles de cette 

 section. Il faut d'abord lui rapporter Y Acer trilobatiim A. Br. (fig. 315), espèce 

 Hchimper-Zittel, Trait< ; de Paléontologie, t. II. 86 



