saxifragim: 



605 



du Sud et dont l'existence en Europe et dans l'Amérique du Nord, aux époques 

 antérieures alors que les conditions étaient absolument différentes, ne peut être 

 absolument contestée à priori. Pour ces fossiles, nous n'avons comme preuves 

 d'authenticité que les caractères tirés des feuilles, et il n'est pas toujours 

 possible de trouver sur quelles bases les auteurs ont fondé leurs déterminations. 

 Lorsque l'on possède d'autres parties des plantes des fleurs ou des fruits par 

 exemple, ces fossiles sont dépourvus de tout ce qui pourrait assurer leur déter- 

 mination; mais lorsque nous trouvons un fossile qui est moins douteux, il arrive 

 ordinairement que ce fossile appartient à la flore des régions végétales précitées 

 ou à un genre voisin. 



La Flore de l'Ambre, étudiée par M. Coxventz, fournit une série d'exemples 

 d'autant plus précieux que leur conservation est des plus favorables et permet 

 de les déterminer avec certitude. 



Nous ne pouvons connaître quelles connexions existaient entre les flores anciennes 

 des régions tropicales et les flores européennes de même âge, car le petit 

 nombre de fossiles qui ont été signalés dans les formations tertiaires de Java, 

 Sumatra, Bornéo, Labuan, ne fournissent à cause de leur état de conservation 

 que des renseignements très insuffisants; ceci contribue encore à rendre plus 

 difficile la solution de la question qui nous occupe. Nous ne sommes donc nulle- 

 ment en mesure d'établir une comparaison approfondie entre la végétation tropicale 

 actuelle et celle des périodes crétacée ou tertiaire; tout ce que l'on peut dire 

 en s'appuyant sur quelques fossiles dont la détermination est plus précise, c'est que 

 ces restes ne montrent pas de différences essentielles avec la végétation actuelle. 



En ce qui concerne les éléments australiens des anciennes flores européennes, 

 la question est également simple. Parmi tous ces fossiles que l'on a rapportés 

 à des formes australiennes actuelles, on en trouverait difficilement un seul qui 

 ne puisse être interprêté autrement. J'ai déjà dit que je n'attache aucune im- 

 portance aux déterminations conformes d'auteurs qui ont étudié la flore tertiaire, 

 en se répétant. 



La famille des Saxifragacées est caractérisée par des fleurs généralement 

 régulières composées d'un calice et d'une corolle pentamères, rarement tétra- 

 mères, pourvues parfois d'une seule enveloppe florale; ces fleurs ont le plus souvent 

 dix étamines, rarement cinq ou un nombre supérieur à dix, un ovaire supère, 

 semi infère ou complètement infère; le fruit est une capsule. Le groupe des Saxi- 

 fragées est connu à l'état fossile par le Saxifraga oppositifolia L. des forma- 

 tions postglaciaires d'Angleterre à Bovey Tracy et du Danemark; la présence 

 de ce fossile dans des gisements éloignés de l'habitat actuel de cette espèce 

 alpine fait supposer un abaissement considérable de température durant l'époque 

 quaternaire. Elle a pu trouver alors les conditions climatériques qui lui convien- 

 nent actuellement, à une altitude moins élevée. Deux fleurs de ce groupe pro- 

 viennent de l'Ambre du Samland, l'une d'elles a été rapportée par Caspary 1 

 au genre Stephanosicmon voisin de Mitclïa, Téllima, c'est le *S. brachyandra 

 Casp.; la seconde a été signalée par M. Conwentz 2 : S. JSelmi Gonw. (rig. 338 12 ); 



1 Schrift der phys.-ôconom. Gcsdhch. su Kôniijxberg. 21. Jalirg. 



2 Bemsteinfl. S. 89 Tab. 9 Fig. 4-7. 



