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ANGIOSPERME. DICOTYLÉDONES 



Comme pour le genre Bauhinia, la limite septentrionale actuelle du genre 

 Cassia se trouve en deçà de l'Equateur, quelques espèces de ce genre habitent 

 encore l'Egypte et les bords de la Mer Rouge. Sur l'hémisphère occidental, ce 

 genre atteint sa limite septentrionale dans l'Amérique du Nord où il habite 

 les deux versants, pacifique et atlantique. La plupart des espèces appartiennent 

 aux contrées tropicales. La forme et la taille des feuilles sont très variables, et 

 les folioles sont étroites, petites, semblables aux feuilles des Mimosées ou bien 

 assez grandes, linéaires, lancéolées ou oblongues, à sommet arrondi et obtus 

 ou bien longuement acuminé. Il ne peut être question pour ce genre d'une forme 

 de feuille caractéristique. La nervation est tout aussi peu uniforme, et bien que 

 très-souvent pennée, elle est parfois parallèle ou palmée. Les nervures secon- 

 daires sont camptodromes par dichotomie ou par les nervures tertiaires. On 

 observe très généralement des nervures secondaires incomplètes qui sont reliées 

 avec les nervures anastomotiques ou avec les autres nervures secondaires; les 

 nervures anastomotiques sont émises à angle droit, leur parcours est curviligne, 

 les espaces qu'elles bordent sont occupés par les mailles assez grandes formées 

 par les dernières ramifications. On trouve aussi dans ce genre un réseau mar- 

 ginal dont la présence est subordonnée au développement des faisceaux, il 

 manque lorsque les nervures s'étendent jusqu'au bord. Comme chez toutes les 

 Légumineuses, les moitiés du limbe des folioles sont inégales, surtout chez les 

 espèces à petites folioles ; cette particularité coexiste souvent avec la nervation 

 palmée ou parallèle. Les Légumineuses fournissent une série d'exemples de la 

 dépendance de la nervation par rapport à la forme et à la taille des feuilles. 



Cassia est au nombre de ces Légumineuses qui devaient exister déjà lors de 

 la période crétacée, on a signalé en effet C. mélanophylla Yelenowsky, C. atavia 

 Velen. (Leipa de Bohême, Kieslingswald). Le caractèrè tropical de ce genre doit 

 cependant mettre en garde contre ces déterminatious. Les feuilles seules sont 

 connues à l'état fossile, les fleurs et les fruits qui pourraient témoigner en faveur 

 de l'existence du genre, font défaut. Les fossiles sont généralement des folioles 

 isolées (C. augusta, C. antiquorum, C. Ettingshauseni Heer, du Groenland) dont 

 la plupart ne possèdent plus que leur nervure médiane, une seule est plus com- 

 plète. Il est évident que ces feuilles ne suffisent pas pour la détermination du 

 genre. Il n'est même pas prouvé qu'elles appartiennent à des Légumineuses, 

 car d'autres familles possèdent également des feuilles semblables. 



A l'époque tertiaire on a encore signalé une série d'espèces. A l'état fossile 

 c'est en somme toujours la même ou presque la même forme de feuille qui est 

 rapportée au genre Cassia; par contre de nos jours les feuilles de ce groupe 

 ont des formes très variables. Déjà ce fait doit donner à réfléchir, bien que la 

 richesse de formes ait pu être moindre autrefois. On peut ici répéter à propos 

 de l'existence du genre à l'époque tertiaire ce qui a été dit des espèces du 

 crétacé. Nos conclusions ne sont pas mieux basées pour les formes tertiaires, 

 car nous n'avons pas la moindre preuve pour rapporter les fruits, à des 

 genres et à des espèces établis sur des feuilles. Les fruits des Cassia sont 

 cloisonnés, caractère qui fait défaut ou ne peut être observé chez les fruits 

 fossiles. Enfin un certain nombre de ces gousses sont fragmentaires, tandis 



