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ANGIOSPERME. DICOTYLÉDONES 



deux faces de la feuille. En somme la structure de l'épiderme est très-voisine 

 de celle qu'on observe chez les Myrsinacées et ne contribuera guère à trancher 

 la question des affinités des fossiles dans les cas douteux. 



La famille voisine des Ebênacées a des fleurs polygames régulières à ovaire 

 supère pluriloculaire , chaque loge renferme deux ovules pendants et présente 

 parfois une cloison intermédiaire qui la divise en deux. Les fruits sont des 

 baies généralement entourées par le calice accrescent. Les plantes de cette 

 famille habitent surtout les pays tropicaux et subtropicaux, mais on trouve 

 aussi un certain nombre d'espèces appartenant au genre Diospyros. L. dans les 

 régions tempérées, en particulier en Europe, au Japon et sur le versant atlantique 

 de l'Amérique du Nord. Le Diospyros Lotus L. atteint sa limite septentrionale 

 en Europe sur les bords des lacs de la Haute-Italie, dans le Tessin, le Valais, 

 aux environs de Bozen , puis sur les bords de la Méditerranée jusque dans le 

 Caucase, la Perse et l'Afghanistan. Le genre Euclea atteint cette même limite 

 en Abyssinie où il est représenté par deux espèces E. Kéllau et E. Schimperi 

 (Kelïaua A. DC). 



La forme et la nervation des feuilles rappellent celles de la famille précédente, 

 et ne fournissent pas davantage de caractère permettant de reconnaître les 

 feuilles avec certitude. L'existence de la famille aux époques crétacée et ter- 

 tiaire ne saurait être établie par la présence de feuilles dans ces terrains; 

 la distribution des espèces actuelles permet de supposer que le genre Diospyros 

 existait déjà à l'époque tertiaire. La plupart des fossiles sont des feuilles, aux- 

 quelles s'ajoutent des fleurs et des fruits. C'est dans ces derniers que l'on 

 devrait s'attendre à trouver la preuve la plus importante de l'existence ancienne 

 de la famille, mais en général il n'en est. pas ainsi, bien que divers fossiles 

 rendent cette ancienneté vraisemblable. On a rapporté au sous-genre Macreightia, 

 section du genre Maba, des fossiles caliciformes, gamosépales trifides, pédonculés 

 ou non, dont on a distingué plusieurs espèces. La distinction des espèces repose 

 en partie sur la présence ou l'absence , la longueur et la force du pédoncule, 

 particularités qui peuvent dépendre de l'état de conservation, ou de la rapidité 

 du développement, car, si ces fossiles sont bien des calices de cette famille, 

 leur croissance continue lorsque la fleur est fanée. Les fleurs des Maba sont 

 monoïques ou dioïques, ou encore polygames; comme on n'a pas observé d'autres 

 organes fossiles que les calices, on doit admettre qu'un certain nombre de ceux-ci 

 sont des calices de fleurs mâles. Le genre Maba ne saurait d'ailleurs être 

 considéré comme caractérisé par ce calice tripartit: ce même dispositif se retrou- 

 vant chez d'autres Ebênacées. Ces calices fossiles ne sont même pas tous réellement 

 tripartits; pour plusieurs d'entre eux, en étudiant attentivement les figures on 

 acquiert la conviction que l'on a en réalité quatre lobes (fig. 382 4 - 6 ). Dans 

 d'autres fossiles il semble y avoir un ovaire, comme dans l'échantillon de la 

 fig. 382 5b . Ces fossiles ont conservé la position systématique qui leur est assignée, 

 en raison de l'attribution de leurs feuilles au genre Euclea; mais cette déter- 

 mination est inexacte, en ce qu'elle repose sur le cercle vicieux ordinaire, où 

 l'on reconnaît la feuille par le calice et inversement, de plus ces feuilles et 

 les calices proviennent de gisements différents, et on n'est pas autorisé à 



