CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES 



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ments sur l'histoire du développement des diverses familles et genres, c'est à 

 dire que nous rechercherons si nous sommes capables d'indiquer le rapport 

 immédiat existant entre une forme fossile et une forme actuelle, d'après la 

 structure des organes et des fleurs ou de l'un des deux. Des recherches qui 

 précèdent il résulte qu'une grande partie des débris fossiles décrits n'offrent pas 

 la certitude de détermination qui doit exister pour les différentes flores locales, 

 mais que leur position est plus ou moins douteuse. D'autres restes peuvent 

 pourtant être déterminés avec une plus grande assurance, leurs fruits et parfois 

 leurs fleurs nous donnant, avec les feuilles, des renseignements sur leur position 

 dans la classification. A mon avis, c'est même la seule route logique que nous 

 devions suivre dans l'examen des deux questions préliminaires indiquées, comme 

 du reste de toutes questions s'y rapportant; nous devons nous en tenir aux 

 formes qui ne nous laissent aucun doute sur leur place, comme nous agirions 

 d'ailleurs, si nous cherchions les relations d'une région florale actuelle. Par les 

 déterminations ainsi que par les tableaux généraux de la flore crétacée et ter- 

 tiaire, nous arrivons partout aux conclusions fondamentales que le caractère de 

 ces flores est essentiellement tropical, et que, si ce fait est mis en lumière 

 plus par la végétation passée de l'Europe que par celle de l'Amérique du 

 Nord, cela tient à ce qu'elle est la plus connue. Si l'on considère pourtant les 

 restes déterminables avec la plus grande certitude, on est amené à un autre 

 résultat, à savoir que, si l'on compare l'extension des genres actuels à celle 

 des mêmes genres fossiles, on trouve alors des rapports avec d'autres flores 

 qu'on ne l'admet habituellement. 



Je ne puis pas m'engager dans une exposition détaillée de la configuration 

 de l'Europe et de l'Amérique septentrionale et des changements qu'ils ont subis 

 dans le cours des siècles, non plus que des conditions climatériques; il suffira 

 de dire qu'à l'époque crétacée l'Europe était un archipel d'îles plus ou moins 

 grandes; au commencement de la période tertiaire, ce caractère s'était encore 

 en partie maintenu, pourtant alors se formait un plus grand continent échancré 

 de golfes étendus; cette configuration change peu à peu par accroissement de 

 la terre ferme, des soulèvements du sol se produisirent, les plus insignifiants 

 acquirent de la puissance, la fusion avec l'Asie se fit plus complète et l'union 

 avec le nord de l'Amérique fut peu à peu supprimée. L'Amérique septentrionale 

 se trouva aussi dans des conditions analogues. Là où aujourd'hui s'étendent la 

 vaste région des prairies, les hauts plateaux où l'eau et la végétation sont si 

 rares, une large surface d'eau créa pour le nord de l'Amérique des conditions 

 semblables à celles qui s'étaient produites en Europe. De même ce n'est que 

 dans la dernière partie de la période tertiaire que se produisirent les soulève- 

 ments du sol et à cause de cela il ne peut être question ni en Europe, ni dans 

 le Nord de l'Amérique, pendant un long espace de temps, de différences cli- 

 matériques, en direction horizontale comme en direction verticale, mais un climat 

 assez uniforme devait s'étendre sur les deux hémisphères jusqne vers le pôle; 

 la végétation arborescente de la terre de Grinnell et du nord du Groenland 

 d'un epart, du Spitzberg d'autre part, doivent leur prospérité à cette circonstance, 

 cette forme de végétation étant actuellement inconnue dans ces régions; de 



