796 



CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES 



d'après Dawson; un nombre encore plus grand d'espèces provenant de familles 

 plus élevées en organisation, des couches du Potomac, rangées dans le 

 Néocomien, telles que Célastropliyllum, Aralia, Araliophyllum, Hederœpliyllum, 

 Menispermites, Bombax, Sterculia, Sassafras, Hymenœa, etc., d'après Fontaine. 

 Toutes ces déterminations ne reposent, pour ainsi dire, que sur des feuilles, 

 dont la conservation pourrait être meilleure; elles portent le caractère de 

 détermination arbitraire, car les restes les plus importants qui trancheraient la 

 question font absolument défaut. Nous ne sommes par conséquent pas non plus 

 en état de donner des indications précises sur la température de la période 

 crétacée ; nous sommes à peine autorisés à conclure à un climat tropical d'après 

 les feuilles et les quelques restes de fleurs. 



Les formations tertiaires offrent en général une base de beaucoup plus certaine 

 par la conservation des restes de fleurs et de fruits, car nous pouvons reconnaître 

 des genres actuels encore existants dans un nombre respectable de débris. 

 Ce sont même ceux que nous devons prendre en considération pour juger de 

 la végétation du pays tertiaire, ainsi que pour examiner la question de l'origine 

 de la flore tertiaire et de la descendance des espèces actuelles; tous les autres 

 restes sont de faible importance, si la structure de la feuille n'est pas tellement 

 caractéristique qu'elle fournisse un point d'appui à l'étude. 



Néanmoins nous sommes forcés même ici dans la plupart des cas d'avouer 

 que nous faisons ces déterminations sur des matériaux incomplètement connues, 

 soit qu'il manque tantôt l'une tantôt l'autre partie, soit que nous ne puissions 

 déterminer un genre que d'après le contour extérieur. Nous complétons alors 

 ce qui manque dans la mesure de nos connaissances et nous pouvons alors 

 nous demander si nous touchons toujours juste. 



Pendant la longue durée de la période tertiaire, le pays tertiaire dut subir 

 des changements très étendus dans ses conditions climatériques, dans le cours 

 de cette période, changements occasionnés par l'accroissement de la terre ferme, 

 la diminution des étendues d'eau, la réunion des continents, la disparition de 

 vastes étendues d'eau dans l'intérieur de l'Asie, en Afrique et dans l'Amérique 

 septentrionale, la production de soulèvements du sol plus étendus et plus con- 

 sidérables. Ces modifications ne s'accomplirent pas tout d'un coup, mais lentement; 

 il put ainsi se faire (car toutes les formes végétales possèdent une certaine 

 capacité de résistance) que des formes aient persisté pendant un temps plus 

 long, subissant de ce fait une transformation; en outre des influences locales 

 ont dû se faire sentir et rendre ainsi possible la conservation de quelques 

 formes, les différences de latitude entrer insensiblement en ligne de compte et 

 aussi les différences d'altitude faire sentir leur influence, mais le climat a pu 

 devenir en général insensiblement un peu moins chaud et humide, jusqu'à ce 

 qu'enfin l'arrivée de la période glaciaire détruisit en partie la végétation, lui 

 donna un autre caractère et, après qu'elle fut terminée, le caractère actuel de 

 la végétation se développa. Pour l'époque éocène, on devra toujours admettre 

 encore un climat tropical, ou du moins subtropical, par exemple pour le sud de 

 l'Angleterre, Gélinden, Sézanne, le Puy en Velay, les environs de Paris et de 

 Vérone (Monte Bolca, Postale); dans ces gisements on rencontre en effet des 



