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CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES 



la température, qui doit avoir été d'au moins 18° comme température moyenne 

 de l'année. L'abondance de troncs de palmiers dans les lignites de la province 

 et du royaume de Saxe est une preuve qu'ils n'étaient pas isolés, mais étaient 

 représentés en grande quantité. Il en est de même, d'après les indications de 

 Lesquereux, pour l'extension des palmiers dans le tertiaire de l'Amérique du 

 Nord; le genre Sabal arrivait plus au Nord, tandis que sa limite septentrionale 

 n'arrive maintenant que dans la Virginie méridionale. C'est pendant l'époque 

 oligocène qu'apparaissent les formes végétales caractéristiques du tertiaire de 

 l'Europe et de l'Amérique; mes opinions sur elles diffèrent essentiellement de 

 l'avis général. L'opinion qui, à ce que je crois, prédomine encore actuellement, 

 en ce qui concerne la composition de la flore tertiaire d'Europe, est que cette 

 flore est composée de formes tropicales, australiennes, asiatiques et américaines 

 auxquelles seraient mélangés des éléments de l'hémisphère boréal et du Cap. 

 Je ne trouve pas, que sauf M. Bentham et tout récemment M. de Saporta pour 

 quelques familles, on ait élevé la parole pour contredire cette opinion, en tous 

 cas, Heer, M. d'ETTiNGSHAUSEN, Lesquereux et les auteurs des nombreuses 

 flores locales ont réservé ce point de vue. Si l'on se décidait à exclure des 

 flores locales absolument tous les restes qui n'indiquent pas un groupe déterminé 

 tout au moins avec quelque certitude, si l'on ne s'efforçait pas de mettre un 

 nom à des fragments de feuille même insignifiants, si l'on se bornait aux restes 

 correspondant à peu près à ce que nous cherchons dans les plantes actuelles 

 pour les distinguer les unes des autres, si les auteurs des flores locales sou- 

 mettaient ces restes à l'examen critique, on ne tarderait pas à se convaincre 

 que l'opinion que l'on vient de citer ne peut être exacte. 



Dans l'examen des diverses familles, j'ai fréquemment insisté sur ce fait que 

 les matériaux que nous laissent les périodes végétales passées sont fréquem- 

 ment douteux et ne se prêtent à aucune détermination certaine, permettant 

 de tirer des conclusions sérieuses. Je discute ici cette question en passant. 

 Pour ce qui concerne les racines et les parties axiles, elles peuvent rare- 

 ment nous donner, si la structure n'est pas conservée, par leurs caractères 

 extérieurs, des renseignements utilisables au point de vue systématique, parce 

 qu'elles sont les mêmes pour un grand nombre de familles. La structure 

 d'une racine ou d'un axe nous instruira avec certitude sur la position dans un 

 grand groupe ; nous sommes renseignés, il est vrai, pour les plus petits groupes, 

 c'est à dire pour la famille, dans beaucoup de cas, rarement pour le genre et 

 jamais pour l'espèce. Mais on devra toujours prendre en considération l'étendue 

 des modifications produites par les conditions d'existence. Ce sont précisément 

 les caractères les plus importants pour la comparaison des formes, ceux des 

 familles et des genres, les fleurs et les fruits, que nous n'avons à notre dispo- 

 sition que dans une mesure très restreinte. 



La plus grande partie des restes fossiles sont des feuilles et il n'y a en elles 

 que le parcours des faisceaux, qui, avec la forme, puisse être utilisé pour la 

 détermination. Si l'on considère le grand nombre de feuilles dont le faisceau 

 médian est seul conservé, puis de celles dont le faisceau est incomplet, enfin 

 les feuilles qui ne sont conservées qu'à l'état de fragments, on a le droit de 



