CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES 



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douter des déterminations édifiées sur une telle base, d'autant plus que même 

 la position de la feuille n'est presque jamais conservée, car les feuilles se 

 trouvent généralement isolées. Malgré cela, on distingue ainsi non seulement des 

 familles, des genres et des espèces, mais même des Dialypétales et des Gamopétales, 

 tandis que des classificateurs exercés hésitent à faire la même distinction chez 

 les plantes actuelles. Qu'on s'imagine seulement la situation d'un classificateur 

 de qui on exigerait la détermination d'une collection de feuilles isolées! Et 

 pourtant il peut encore sur des feuilles actuelles constater quelque chose en 

 examinant leur structure, ressource qu'il n'a plus dans les feuilles transformées 

 en charbon, car il n'y a plus alors en général que la cuticule qui soit conservée 

 et il ne peut en être question pour les empreintes. Mais c'est à ces deux 

 catégories qu'appartiennent la plupart des feuilles fossiles du crétacé et du 

 tertiaire; il n'y en a que très peu dont l'état de conservation soit bon; on ne 

 rencontre plus du tout en effet dans ces deux formations les conditions de con- 

 servation qu'offrent dans le Culm, les silices de France, les concrétions calcaires 

 de Westphalie et d'Angleterre. Que des feuilles fossiles bien conservées ressemblent 

 à des feuilles actuelles, je l'admets sans façons, là n'est pas la difficulté ; mais 

 ces feuilles ne ressemblent-elles pas tout aussi bien à d'autres feuilles, c'est à 

 dire à d'autres genres? Enfin il y a des familles dont les genres sont nom- 

 breux, dont le nombre d'espèces est considérable et dont le parcours des fais- 

 ceaux est absolument constant. 



Pour les fleurs, ainsi que pour les fruits et les graines provenant de leur 

 développement ultérieur, la conservation est parfois telle que notre détermina- 

 tions puisse être assez certaine. Pourtant il arrive souvent que les étamines et 

 les pistils soient recouverts par le calice et la corolle; nous ne connaissons 

 presque jamais l'intérieur des pistils ou des fruits, pas plus que les caractères 

 les plus essentiels de structure des graines; les fruits charnus sont conservés 

 à l'état de masse charbonneuse, les noyaux à l'état de boîte vide, dont l'ex- 

 térieur donne parfois une bonne indication, de sorte que même dans ces restes 

 il y a encore assez de doute. Malgré tout cela, ce sont ces débris seulement, 

 qui, avec les feuilles, nous donnent un point de départ assuré, du moins dans 

 une certaine mesure, pour juger de la végétation passée et à cause de cela 

 c'est à eux que nous devons surtout avoir égard. C'est à ce point de vue que 

 j'ai fait un choix pour les tableaux qui vont suivre et qui contiennent les débris 

 qui sont pour moi les seuls importants et caractéristiques; les restes qui ne 

 possèdent pas cette intégrité, qui ne montrent pas le parcours des faisceaux ou 

 le montrent à peine suffisamment, n'ont pour moi aucune importance. Dans 

 ces tableaux ne sont rassemblés que les restes fossiles, dont la conservation rend 

 possible une détermination plus certaine ; sont exclus ceux dont ce n'est pas le 

 cas. D'une part ils servent, comme on l'a remarqué dans le texte, à exposer 

 par une vue d'ensemble mes idées sur la composition de la flore tertiaire, en 

 second lieu ils indiquent les formes que l'on peut désigner selon toute vraisem- 

 blance comme les ancêtres immédiats ou éloignés des espèces actuelles. 



Toutes les formes végétales fossiles que nous pouvons déterminer avec une 

 grande certitude, ont presque sans exception leurs représentants actuels sur 



