CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES 



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que Heer a sommises à un examen scrupuleux, pour lesquelles j'ai eu en outre 

 à ma disposition une collection presque complète, déterminée par Heer lui 

 même, ainsi que mes propres recherches à Zurich et à Robenhausen, puis les 

 couronnes, guirlandes et autres restes provenant des plus anciennes époques 

 historiques et conservés dans les tombeaux des rois d'Egypte, l'examen d'une 

 brique de la pyramide de Dhasur, tout ne montre qu'une chose, c'est que ces 

 restes ou bien sont identiques avec les espèces actuelles, ou bien n'en sont que 

 des variétés *. Kunth, Al. Braun, Ascherson sont arrivés au même résultat 

 dans leurs recherches sur cette matière. Remarquons en passant que si Victor 

 Henn dans son mémoire ne cherche pas dans le sud de l'Europe l'origine des 

 plantes cultivées de l'Europe méridionale, il a en vue les formes cultivées, qui 

 à mon avis ont été apportées par les Grecs et les Romains dans le sud de 

 l'Europe, dans la mesure que leur commerce et leurs besoins l'exigeaient et le 

 cercle de leurs expériences était d'autant plus grand que leur commerce était 

 plus étendu. 



M. de Saporta agit de la même façon dans la plupart des cas dans le mé- 

 moire que l'on vient de citer. C'est seulement pour procéder ainsi que nous 

 avons, partout où, en dehors des feuilles, sont encore conservées d'autres parties, 

 comme les fleurs et les fruits, des éléments le plus souvent suffisants, quoique 

 encore incomplets. En tous cas ce n'est qu'une petite fraction des restes végétaux 

 décrits; c'est pourtant la seule partie utilisable, tandis que les autres restes 

 n'ont pour le moment qu'une maigre importance. Il est excessivement rare qu'on 

 puisse utiliser ces derniers, et même lorsque la structure est conservée, leur 

 signification peut être très diversement interprétée et devenir douteuse, car la 

 structure des feuilles dépend plus ou moins des conditions d'existence et géné- 

 ralement il n'y a que la cuticule qui soit conservée. C'est encore à cause de 

 cela que la structure de l'organe axial ne donnera pas toujours des renseigne- 

 ments sur le genre ou le groupe auquel on doit le rapporter, parce que même 

 pour eux l'indépendance des conditions d'existence est relative; on peut pour- 

 tant l'utiliser dans une série de cas. Ce que nous pouvons dire comme résultat 

 de l'examen des restes de fleurs et de fruits fossiles, c'est qu'il y a une série 

 des formes fossiles qui semblent compléter les genres actuels, nous en avons 

 une série d'exemples parmi les Archégoniates et les Gymnospermes; en outre, 

 nous pouvons assurer que les formes éteintes (je citerai comme exemple les 

 Dicotylédonées) se relient étroitement aux formes actuelles; elles leur sont alliées, 

 autant qu'on peut le déduire des recherches limitées pour la plupart des cas 

 à l'extérieur. On ne peut trancher que d'une façon insuffisante la question du 

 plus ou moins d'éloignement des ancêtres, car d'une part, la nature des restes 

 fossiles parsème de difficultés leur discussion, et d'autre part la connaissance 

 des flores tertiaires, à l'exception de celles de l'Europe, de l'Amérique septen- 

 trionale et des régions polaires, est insuffisante ou fait totalement défaut. 



Parmi les Cycadées, je ne saurais citer que deux restes se rapportant de 

 près aux formes actuelles, l'un est Cycas Stccnstrupi Heer du crétacé du Groên- 



1 Unger, Organische Mnschlûsse tines Ziegels der Dhasurpyramide, Vienne. Schwein- 

 FUBTH, de la flore pharaonique. Le Caire 1882. 



