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BOIS FOSSILES 



général de Conifères dans les fossiles de ce gisement. A ces fossiles s'ajoutent 

 encore les bois de Dicotylédones et les Palmiers signalés dans d'autres gisements, 

 et dont le nombre est assez important. 



L'abondance des plantes arborescentes représentées à l'état fossile, ne trouve 

 son explication que dans le développement à des époques antérieures, d'un nombre 

 considérable d'arbres dont nous ne soupçonnerions pas autrement l'existence. 

 D'autre part nous connaissons des gisements qui fournissent de nombreuses 

 feuilles de Dicotylédones, tandis que les bois de ces plantes y sont rares et 

 ceux des Conifères plus ou moins abondants. Enfin certains gisements n'ont 

 fourni aucune tige fossile, sauf peut-être des rameaux jeunes, alors que les 

 feuilles sont en grande quantité, et c'est peut-être la raison qui a conduit à 

 admettre la facile destruction des bois de Dicotylédones. Un gisement isolé n'est 

 jamais que l'expression d'une flore locale, il en est ainsi en particulier de ces 

 gisements qui n'ont fourni que des feuilles. Cette accumulation de feuilles est 

 due à des conditions locales, les arbres et arbustes d'où elles dérivaient floris- 

 saient en divers endroits, d'où ces feuilles ont été transportées jusqu'aux stations 

 où nous les trouvons aujourd'hui; on remarque en effet que les localités les 

 plus riches en feuilles correspondent à des stations abondamment pourvues d'eau. 



Durant les périodes Crétacée et Tertiaire, les conditions de la végétation 

 rappellaient celles de la végétation forestière des «Galleriewâlder» de MM. 

 Schweinfukth et Stanley; des forêts de composition très-variée en espèces 

 arborescentes, fournissaient les nombreux troncs que nous connaissons à l'état 

 fossile non seulement en Egypte et à Antigua, mais dans les Provinces d'Alger, 

 d'Oran, de Tunis, dans l'ouest du Sahara, au Zambèse d'après Livtngstone, à 

 Angora d'après Welwitch et aussi aux Indes orientales et en Amérique. La 

 rareté des bois de Dicotylédones dans beaucoup de gisements ne prouve pas 

 que ces bois soient moins aptes à la fossilisation; avant d'arriver sur ce point 

 à un jugement définitif, il s'agira d'étudier les couches des bois bitumineux. Les 

 troncs de bouleaux avec écorce conservée qui existent parfois en masse dans les 

 formations tertiaires ne concorderaient pas avec l'idée de la facile destruction 

 des bois de Dicotylédones. 



Schimper dans son Traité de Paléontologie végétale ne s'est pas occupé des 

 bois fossiles des Dicotylédones, tandis qu' Unger dans son »Genera et species 

 plantarum fossilium« a décrit ces bois dans les diverses familles et en a donné un 

 tableau synoptique l . Il a, concurremment avec Gœppert le mérite d'avoir appelé 

 l'attention sur ces fossiles, dont Endlicher a aussi donné les Diagnoses. Après 

 Unger, de nombreux ouvrages ont été publiés sur le même sujet et ont augmenté 

 considérablement le nombre des fossiles de cette catégorie décrits par cet auteur. 



La structure des bois de Dicotylédones est moins uniforme et moins simple 

 que celle des bois des Conifères, les points communs aux deux groupes sont la 

 production des couches annuelles, et les zones d'accroissement qui se dévelop- 

 pent successivement; la tige est par conséquent formée comme chez les Coni- 

 fères de couches successives. La formation des couches de bois dépend des 

 conditions extérieures comme chez les Conifères, par conséquent la largeur n'est 



1 Unger, loc. cit. p. 530. 



