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LA PERFIDIE DES HOMONYMES 



(Carpobalsamon) et, préférablement, le suc qui découlait des inci- 

 sions faites à l'arbuste (Opobalsamon).Ce suc était le produit le plus 

 estimé et le plus cher, on le pavait le double de son poids en argent. 

 Dioscoride et Galien ont vanté son efficacité contre les ulcères 

 putrides ainsi que pour le traitement des plaies faites par les ani- 

 maux venimeux. A ces divers titres, l'Opobalsamon était un des 

 principaux ingrédients qui servaient à composer le fameux médi- 

 cament appelé Thériaque. Suivant les médecins égyptiens, c'était 

 le meilleur remède contre la peste. Prosper Alpin, qui s'est livré 

 à des études approfondies sur la médecine des Egyptiens et sur les 

 plantes médicinales employées dans leur pays, a écrit sous le titre 

 de « Dialogus de Balsamo » une longue dissertation sur les vertus 

 curatives du Balsamon et il a donné une figure de l'arbuste 

 renommé dont on utilisait le suc, le fruit et le bois. 



Belon (Singularités, p. 1103) et Forskal (Flora aegyptiaco- 

 arabica,\).$0) ont aussi décrit le Balsamodendron. Forskal l'a appelé 

 Amyris opobalsamon. Actuellement, il est rangé sous le nom de 

 Balsamodendron gileadense Kunth dans la famille des Térébin- 

 thacées (section des Burséracées), laquelle contient deux autres 

 arbres fournissant aussi deux résines aromatiques bien connues, 

 la myrrhe (Myrrha, cr//-Jpva) et l'encens (Thus, llpavoç); le premier 

 porte dans la nomenclature moderne le nom de Balsamodendron 

 Myrrha, Nées v. Esenb., le second celui de Boswellia thurifera, 

 Boxb. On sait que dans cette même famille des Térébinthacées, on 

 a mis un autre arbre, Pistacia lentiscus, qui fournit une résine 

 odorante, appelée mastic, dont l'emploi est très répandu dans les 

 pays orientaux pour parfumer la bouche et pour composer une 

 liqueur aromatique. 



N'ayant pas l'intention de tracer, dans la présente étude, l'his- 

 toire complète des parfums en usage durant l'antiquité, je me borne 

 à indiquer la similitude d'emploi du Xylobalsamon et du Xylaloe. 

 Heureusement, pour mes lecteurs, le bois de Balsamon n'a pas 

 donné lieu à une confusion pareille à celle du bois d'aloès aroma- 

 tique avec l'aloès purgatif et, par conséquent, je n'ai pas occasion 

 d'ajouter un second chapitre à mon pamphlet sur la « Perfidie des 

 homonymes ». 



