— VII 



Sous l'influence d'une température moyenne annuelle qui varie entre 

 -f- 15 et 20 degrés, dont les maxima ne dépassent jamais-)- 30 degrés et 

 les minima-(-8 degrés, les Broméliacées se développent dans toute leur 

 beauté, leur variété et leur élégance natives. Autant il est rare de voir les 

 Orchidées, si charmantes individuellement, produire de beaux, effets d'ensem- 

 ble, perdues qu'elles sont dans la masse des autres floraisons et des feuillages 

 divers, autant les Broméliacées triomphent, arrêtant forcémenl le regard par 

 l'effet tout spécial de leurs feuilles circinées et gladiées, grandes ou petites, 

 planes ou tordues, inermes ou épineuses, vertes ou colorées, sans parler de 

 l'infinie diversité et souvent, de l'éclat de leurs fleurs. Ce sont les reines des 

 épiphytes. Si la région est boisée et humide, elles remplissent le paysage, et se 

 rendent maîtresses de l'attention du voyageur, sans jamais le fatiguer. Les 

 arbres vivants ou morts en sont couverts. Leurs touffes de feuilles se pressent, 

 s'appliquent étroitement par leurs racines aux troncs, aux branches, les esca- 

 ladent et vont se poser fièrement sur les plus hauts rameaux, que leurs rosettes 

 pleines d'eau font courber sous leur poids. Les grandes espèces, comme les 

 T. secunda et T. paniculata, s'emparent du sommet des grands arbres qu'elles 

 dépassent de leurs hampes de trois mètres et plus de hauteur, érigées comme 

 de grands candélabres fleuris, De faibles branches suffisent h les supporter et 

 elles se maintiennent debout par un prodige d'équilibre. On se demanderait 

 comment elles bravent les tempêtes, si l'on ne se souvenait que le vent est 

 presque absent de ce domaine équatorial où les anciens conquistadores avaient 

 découvert la fameuse « Mer Pacifique » et que Humboldt appelait, si justement 

 la région de las calmas. 



Le verf lustré des feuilles des Tillandsiées est le plus souvent clair, cha- 

 toyant au soleil, quand il n'est pas richement coloré de pourpre vineux ou 

 sanguin, ou de macules et de zébrures gracieuses. Celte coloration apporte un 

 attrait si puissant aux Broméliacées que beaucoup d'entre elles ne sont appré- 

 ciées des amateurs que pour leur beau feuillage. 



Que dire de leurs inflorescences, dans lesquelles on ne sait qu'admirer le 

 plus des fleurs violettes, roses, blanches, jaunes, verles, ou des bractées si 

 éclatantes et de nuances si variées qui les entourent! 



Certaines espèces, quoique simplement épiphytes, jouent le rôle de vérita- 

 bles parasites. Le T. recurvata, par exemple, envahit souvent les arbres, au 

 point de les faire périr, comme le gui sur nos pommiers. 



Le T. usneoides, surnommé « barbe de vieillard » ou « barbe des arbres » 

 (barba de viejo ou barba de palo), suspend aux branches les plus élevées, avec 

 une incroyable profusion, ses grandes draperies aériennes gris argenté et 

 tremblantes. 



D'autres, comme le T. incamata, rampent sur le sol, formant de véritables 

 lapis d'un gris cendré ou rougeâtre, parmi les mousses, sur les rochers de 

 grès ou de schiste affleurant le sol, si communs dans les Cordillères. 



Dans les vallées embrasées des rios Chiota et Guaillabamba, sous la ligne 



