&8 MÉMOIRES SUR DIFFÉRENTES PARTIES 



cas • ■ ■ ■ m. 



SECOND MÉMOIRE. 



Des différentes opinions que les Naturalises ont 

 eues fur la nature du Corail , des Madrépores 

 SC des autres corps de cette claffe. 



QUoiqu'il ne s'agifle dans ce traité que des Coraux 

 fofliles & des autres corps de cette clafle qui ont 

 également été renfermés , depuis des fiecles immé- 

 morables , dans le fein de la terre , j'ai cru qu'il feroit 

 très-curieux de commencer par faire connoître ce que 

 les Naturalises avoient penfé de la nature de ces corps 

 lorfqu'ils font encore enfeveiis fous les eaux de la mer. 

 Ceux que l'on trouve maintenant dans la terre ont , à 

 n'en pas douter , beaucoup fouffert dans leur compofi- 

 tion primitive. Il convient donc de commencer par faire 

 connoître ce qu'ils font naturellement. On pourra par-là 

 plus facilement faire fentir les changemens qu'ils ont 

 éprouvés dans la terre. Comme l'on n'eit parvenu à dé- 

 couvrir ce qu'ils étoient effentieUement , &àquelclaiîe 

 des corps naturels on devoit les rapporter , qu'après beau- 

 coup de variation dans les fentimens , qu'on les a regar- 

 dés comme des plantes ou des pierres, & qu'on les pla- 

 ce actuellement, & avec juftice, dans la clalfe des ani- 

 maux, j'ai penfé qu'on verroit avec plailir le tableau en 

 racourci des différentes opinions que les Naturalises 

 avoient embraffées fur cet objet intérefiant , & comment 

 ils appuyoient leurs opinions de raifons qui , quoique 

 très-éloignées de la vérité , leur fembloient des plus, 

 convaincantes. Tout ce' qu'ils ont dît fur cette matiè- 

 re, eft une des preuves les plus fortes que , lorfque 

 dans un point d'Hiftoire naturelle, comme dans toutes 

 les connojJTances humaines , l'on n'a pas bien entrevu 



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