50 Mémoires sur différentes parties 

 effets d'une caufe très-irréguliere dans fes productions , 

 ils font des efpeces de ftalattites ou dépôts d'une matière 

 pierreufe, charrié par de l'eau qui a détruit des corps de 

 cette nature , & qui a dépofé cette matière : ou bien la 

 formation de ces corps fe fait luivant les loix, irrégulieres 

 à la vérité , félon le/quelles s'élève cet arbre chymique , 

 connu fous le nom d'arbre de Diane, qui n'eft qu'une 

 précipitation de métaux diffouts par un acide. 



Examinons ces trois opinions. La première , celle , 

 fuivant laquelle les Coraux & les Madrépores font des 

 plantes , devoit , il faut l'avouer , être embraffée la 

 première. Il n'étoit guère poiïible que des corps qui ont 

 des troncs , des branches & des ramifications , comme 

 les Coraux & beaucoup de Madrépores, ne fuffent pas 

 rangés au nombre des plantes ; l'on eft toujours féduit 

 par les apparences. Le premier coutftTœil décide ordi- 

 nairement du parti qu'on prend; ce n'eft qu'une réflexion 

 fuivie , un examen fcrupuleux , des obfervations exactes 

 qui peuvent s'oppofer à des apparences féduifantes, & faire 

 embraffer un fentiment auquel elles font fi contraires. 



Il n'eft donc pas étonnant que les Coraux ôc les Ma- 

 drépores aient été d'abord pris pour des plantes. Tout 

 concouroit à établir cette opinion; Il ne l'eft pas plus 

 qu elle ait eu cours pendant plufieurs fiecles. Une opi- 

 nion.pour laquelle tout confpiroit , étoit difficile à ren- 

 verfer. Le temps femble même avoir dû l'affermir au 

 lieu de la détruire. Une opinion embraffée par les plus 

 grands Naturaliftes } adoptée par les Philofophes les plus 

 célèbres, avoit pour elle tout ce qui pouvoit en impo- 

 fer ; elle devoit entraîner le confentement de ceux qui 

 aiment mieux croire, avec le commun des hommes , ce 

 qui paffe pour être établi ôc conftaté par ceux qui fem- 

 blent être nés pour éclairer les autres , que de tâcher } 

 par un doute méthodique , de trouver la vérité par eux* 

 mêmes. Il a fallu plus de dix - huit fiecles pour qu un 

 fentiment fi bien affermi, en apparence cependant, put 

 être abandonné. 



