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 M. Boerrhaave a dit , je ne fcais fur quel principe , 

 qu'il penfoit que les aftroïtes avoient un opercule. Il 

 paroît,par les obfervations que nous adonnées M. Donati, 

 que 1'aftroite qu'il avoit obfervé manque de cette par- 

 tie. J'ai fait graver à la planche $ 2. fig. 2. un aftroïte foflile 

 qui en a un. Y auroit-il parmi ces corps des efpeces qui 

 en feraient garnies , ôc d'autres qui en manqueroient ? 

 C'eft à de nouvelles obfervations que l'on peut être re- 

 devable de la folution de cette quelHon. Mais , me dira- 

 t-on peut-être , que les autres aftroïtes ayent des oper- 

 cules ou qu'ils n'en ayent pas ; s'il elt une fois prouvé 

 qu'un feul de ces corps en ait un , il faudra en confé* 

 quence en conclure que chaque étoile peut être formée 

 par un polype. Je fens toute la force de cette objec- 

 tion : j'imagine même qu'on peut expliquer la formation 

 de ces étoiles, dans la fuppofition qu'elles font dues 

 chacune à un polype. 



Je fuppôfe que l'extrémité inférieure de chaque po- 

 lype foit garnie d'une rofe de membranes , dont le nom- 

 bre foit proportionnel à celui des rayons ou lames , qu'à 

 proportion que le polype croîtra, les membranes s'éten- 

 dent en largeur ou hauteur, la matière pierreufe quife dé- 

 pofera entre le tilTu réticulaire de ces membranes , don- 

 nera peu-à-peu naiffance aux lames ou rayons qui for- 

 ment l'étoile de chaque tuyau. Tout s'explique allez bien 

 dans cette fuppofition ; mais il faut fuppofer aufli que le 

 tuyau elt creux: au contraire, le milieu de ce tuyau -eft 

 ipongieuxou cellulaire, comme je l'ai dit plus d'une fois, 

 ôc nommément en parlant des caryophylloïdes , il faut 

 donc que le corps du polype foit divifé en plufieurs par- 

 ties, c'eft ce qu'il ne paroît pas , par les ^obfervations 

 qu on a faites fur ces animaux. Je ne vois cependant point 

 d'autres façons de lever cette difficulté , à moins qu'on 

 ne dife, qu'à chaque crue du tuyau , le corps de l'ani- 

 mal s'élève au-deffus de la, partie fpongieufe du centre 

 de l'étoile , êt que dans le temps qu'il eft contracté ou 

 raccourci y il fait rentrer fes pattes entre les. lasses • y 



