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 à donner à différens morceaux de la même mafie de co- 

 rail y 1 une ou l'autre de ces couleurs ; & bien des per- 

 fonnes penfent encore que la variété des couleurs de ces 

 coraux qu'on conferve dans les Cabinets , n'eft point du 

 tout naturelle , mais qu'elle n'eft due qu'à l'art. Je ne 

 doute point qu'on ne foit parvenu à décolorer plus ou 

 moins le corail; mais je penfe aufli volontiers qu'on 

 pêche du corail qui varie par la couleur : je fuis porte* 

 a croire que cette variété ne vient que de la différente 

 nourriture , dont fe font nourris les polypes de ces co- 

 raux. Il leur arrive, quelque chofe de femblable à ce 

 qui arrive aux polypes d'eau douce. 



La couleur n'eft donc pas une propriété qu'on puilTe 

 employer pour caraâérifer les polypiers , & encore 

 moins les polypites ou les polypiers foffiles. La couleur 

 de ceux-ci ne leur vient ordinairement que de celle des 

 terres ou des pierres où ils font renfermés. Leur du- 

 reté , leur nature a£tuelle ne font aufli que des proprié- 

 tés accidentelles qu'ils ont acquifes dans la terre. Ils 

 font devenus marneux , quartzeux ou ferrugineux , fui- 

 vant que c'a été de la marne , du quartz ou des parties 

 ferrugineufes qui s'y font introduites. C'eft donc aux 

 feules parties dont ces corps font compofés, qu'il faut 

 avoir égard , & les fofliles font peut-être plus propres , 

 que ceux qui ne le font pas , à nous faire reconnoître 

 celle qui peut particulièrement les cara&érifer , ces corps 

 ont du moins perdu leur couleur naturelle qui peut en 

 impofer. 



De ces parties on peut cbnfidèrer la figure , la gran- 

 deur , le nombre > la pofttion & l'arrangement. Voyons 

 fi ces propriétés réunies 9 ou fi une ou plufieurs d'elles 

 peuvent fervir à établir le cara£tere fpécifique de cha- 

 cun de ces corps. Quant à la figure , il y a des genres 

 où il femble qu'elle ne peut pas être d'un grand fecoursj 

 Les caricoïdes ou figues marines , par exemple , varient 

 beaucoup par la figure ; & fi on s'y attachoit pour fpé- 

 cifier ces corps ; il y en auroit autant d'efpeces que d'in- 



