5"2d MÉMOIRES SUR DIFFÉRENTES PARTIES 



c'eft-à-dire cette Phyfique qui dépend de i'obfervation. 

 ôc de l'expérience; dans celui-ci on fait de pareils efforts 

 pour leur enlever cette fupériorité qu'on leur avoit ac- 

 cordée, & on diroit qu'on voudroit réduire les Moder- 

 nes à refeuilleter les écrits des Anciens, «S'il eft démon- 

 » tré, dit M. Dutens, que les écrits de ces grands maîtres 

 » contiennent la plus grande partie de nos connohTances , 

 » ôc que les découvertes les plus célèbres des Modernes 

 » y aient pris leur origine, n effc-il pas plus raifonnable 

 » que nous allions puifer directement à la fource , fans 

 » nous en tenir entièrement aux ruiffeaux ? » 



Il faut avouer que, quiconque commenceroit l'étude 

 de la Philofophie 6c fur-tout de la Phyfique , par la lec- 

 ture des ouvrages des Anciens , fe meubleroit la mémoire 

 de beaucoup d'opinions fauffes , de faits inconteftable- 

 nient ridicules, d'expériences mal faites ou tronquées, de 

 fables ôc de contes dont on rougit maintenant pour l'hon- 

 neur de l'humanité. Il eft vrai qu'à travers toutes ces obf- 

 curités , on trouve ou l'on entrevoit de temps en temps 

 quelque lumière ; mais que de ronces Ôc d'épines ne faut- 

 il pas écarter pour parvenir à cette foible lumière ? Que 

 fçauroit en effet une perfonne, qui auroit étudié les An*- 

 ciens avant les Modernes? que fçauroit-elle fur la Bota- 

 nique, elle connoîtroit trois ou quatre cents plantes, au 

 lieu qu'elle acquéreroit la connoiffance au moins de 

 douze mille , lorlqu'elle auroit étudié les Modernes ; les 

 ouvrages de ceux-ci lui feront connoître des milliers d'in- 

 fectes , ceux des Anciens ne lui parleront que d'un très- 

 petit nombre , dont l'hiftoire eft remplie de fables 6c 

 d'obfcurité que les Modernes ont réfutées. Elle ne con- 

 noîtra par les livres des Anciens que les quadrupèdes les 

 plus communs : par ceux des Modernes, elle aura la con- 

 noiffance d'un grand nombre des plus finguliers Ôc des 

 plus rares, 6c cette connoiffance fera dégagée de toutes 

 abfurdités. Si les Anciens ont peut-être parlé d'un plus 

 grand nombre de poiffons que de quadrupèdes , peut-on 

 comparer ce qu'ils fcavoient en ce genre , avec ce que 



