^28 Mémoires sur différentes parties 

 nuffent la vertu d'attra&ion dans les corps ; que d'autres 

 aient admis Fimpulfion ; qu'il y en ait eu qui foutinf- 

 fent les tourbillons que d'autres rejettoient ; que la gé- 

 nération par les œufs ait été une vérité pour les uns , que 

 la génération par la pourriture en ait été une pour d'au- 

 tres , que nous ont , par cette variété d'opinions , tranf- 

 mis les ouvrages des Anciens ? une fuite d'opinions con- 

 traires les unes aux autres, une chaîne très-courte de vé- 

 rités & une d'erreurs beaucoup plus longue. Quel avan- 

 tage n'y a-t-il donc pas à étudier d'abord les Modernes f 

 à l'étude defquels au relie on pourroit s'arrêter : on n'au- 

 roit, du moins le plus fouvent, que des idées juftes, claî* 

 res & démontrées pour être vraies. Il me feroit facile 

 d'en donner mille exemples , je m'en tiens à un qui a du 

 rapport à la matière dont il s'agit dans cet ouvrage. 



Les Anciens regardoient un certain nombre de corps 

 marins comme des zoophytes , c'eft-à-dire , comme des 

 corps qui tenoient de la nature des plantes 6c de celle 

 des animaux. Lorfqu'on cherche dans leurs ouvrages la 

 preuve d'une opinion fi finguliere , on n'en trouve point 

 qui foit fatisfaifante. On entrevoit bien que ce qui les a 

 porté à embraffer ce fentiment , c'eft qu'ils ont été frap- 

 pés de la figure de plantes qu'on remarque à plufieurs 

 de ces productions, Ôc que conféquemment ils ont pu 

 & même dû les regarder comme tenant de la nature 

 des plantes ; mais on ne voit point fur quel fondement 

 ils ont accordé à ces corps la propriété d'avoir du rap- 

 port avec les animaux ; ce n'eft tout au plus que parce 

 qu'ils y avoient apperçu quelque marque de mouvement. 

 Mais ce mouvement dans lefquels de ces corps l'ont-ils 

 obfervé ? ce n'eft, à ce qu'il me femble , que dans les 

 éponges. C'eft ce qu'on peut inférer de la leâure de Pli- 

 ne ôc d'^Elian. 



Vid. PUn. Pline voulant parler des zoophytes, dit « qu'il penfe 

 Hift, natur. » que les corps , qui ne font ni animaux, ni plantes ; mais 

 hb. 9. cap. 9 q U | f ont d' une nature mitoyenne , c'eft-à-dire les orties 

 4 ** » de mer $c les éponges , ont du fentiment. » Ce fenti- 



ment 



