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Von der sehnsüchtig erwarteten Waldregion, die der Tradition 

 nach auf die Culturregion folgen sollte, war wenig zu erblicken. Die 

 verwüstenden Eruptionen dieses Jahrhundertes, in Zeiträumen von je 

 einem Decennium aufeinanderfolgend, haben die Grenzen verwischt. 

 Strauchartige Euphorbien- und Ginsterarten, unter diesen die berühmte 

 Genista ethnensis, bis 6 M. hohe Bäumchen bildend, unterbrechen die 

 trostlose Oede oberhalb Nicolosi. Die Steigung nimmt von hier beträchtlich 

 zu. Erst durch tiefe Hohlwege, sodann durch eine junge Kastanien- 

 pflanzung erreichten wir die Casa del Bosco, eine Hütte in 1285 M. 

 Seehöhe, wo sich das letzte Trinkwasser vorfindet. Quercus Hex, Betula- 

 Sorbus-Arten, Tanacetum vulgare und massenhaft Pteris aquilina, 

 in prächtigen Wedeln, bezeichnen diesen allen Aetnabesteigern will- 

 kommenen Euheplatz. Yon hier führt der Weg in steilem Aufsteig 

 durch schütteren Wald, der immer mehr und mehr zum Gestrüpp herab- 

 sinkt. Berberis ethnensis, zwerghafte Iuniperus- Arten bilden den Ueber- 

 gang zur Haide. Mühsam windet sich der Weg bald rechts bald links 

 um die parasitischen Kraterkegel, von welchen wie schwarze Wolken- 

 schleier Lavaströme herabhängen. Vergebens sucht man in der oberen 

 Bergregion die saftigen Matten unserer Alpenwelt. Nur grössere oder 

 kleine Polster, zumeist aus dem stacheligen Astrag aias siculus zusammen- 

 gesetzt, unterbrechen die Eintönigkeit des schwarzen Lavabodens. Nur 

 hie und da erhebt, halb verschüttet, Senecio ethnensis die goldigen 

 Blüthenköpfchen aus dem vulcanischeu Sand. In der Seehöhe von etwa 

 2000 M. ist jede Spur einer Vegetation verschwunden und tief schwarzes 

 Lavafeld breitet sich über Berg und Hügel soweit das Auge reicht. 

 Heftiges Keuchen und Schuauben der tief einsinkenden Saumthiere ver- 

 riethen die bedeutende Steigung des Weges. Trotz Plaid und Winter- 

 kleid machte sich empfindliche Kälte bemerkbar. Zarte Wolkenschleier 

 hüllten uns zeitweilig ein und verhinderten den Rückblick auf die Land- 

 schaft zu unseren Füssen, auf welche sich nach und nach die Dämmerung 

 senkte. Bald erlosch auch für uns auf der luftigen Höhe die blutrothe 

 Sonnenscheibe in den aufsteigenden Meeresdünsten und die Casa inglese 

 war endlich erreicht. Dieses für alle Aetnabesteiger unentbehrliche Asyl, 

 einst von englischen Officieren errichtet, ist eine niedere aus Lava erbaute 

 Hütte in einer Einsenkung des breiten Aetnastockes, in 2942 M. See- 

 höhe, eine der höchstgelegenen in Europa. 



Unweit derselbeu erhebt sich noch 371 M. höher der Aschenkegel 

 des Gipfelkraters. Scharf zeichneten sich seine Conturen am klaren 

 nächtlichen Himmel. Der heftige Wind und die eisige Kälte der her- 

 einbrechenden Nacht ; dem Gefrierpunkte nahe, trieb uns bald in das 



