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poco vivi e limitati per lo più al rossastro, ai bruno od 

 al cinereo con macchie scure o nerastre; un naturale tor- 

 pido ed indolente; tardi moti infine e lento procedere, 

 sono tanti caratteri che facilmente potranno a tutta pri- 

 ma avvertirti la presenza di un rettile da temersi e fuggire. 

 E tali caratteri basteranno anche a distinguere le venefiche 

 specie dalle innocue, che una certa rassomiglianza con 

 quelle ha fatto a torto oggetto di spavento e di terrore a 

 chi per caso le incontra, o vi si trova vicino. 



Ma venendo all' esame di più distinti ed interni carat- 

 teri che alle specie velenose si spettano, uno ne troveremo 

 fra essi che varrà subito a distinguerle da tutte le altre, 

 e sul quale come sede del veleno importa assai intratte- 

 nerci, all' oggetto almeno d' istruzione per chi pensasse o 

 credesse ancora all' esistenza di altri diversi mezzi coi 

 quali possa il Serpe portare il micidiale effetto negli ani- 

 mali e nell' uomo. 



Gli ofidii ingojano per intiero gli animali dei quali si 

 nutrono, ed i loro denti non servono nè a masticare nè 

 a sminuzzare, ma sono semplici uncini acuti e ricurvi 

 destinati ad aprire ferite nel corpo della preda, a rattenerla, 

 e ad agire nel momento della deglutizione. Indipendente- 

 mente da tali funzioni, i denti servono a condurre nelle 

 ferite V umore segregato da varie glandule ed analogo alla 

 saliva, per preparare la sostanza nutritiva per la digestione. 

 Questi denti e questa, gianduia sono comuni a tutti i ser- 

 penti. In varie specie però, e precisamente nelle tre nostre 

 di che trattasi, oltre questo apparato di salivazione ri- 

 scontrasi una gianduia particolare destinata a secernere un 

 iluido, che portato nell' organismo animale vi produce ef- 

 fetti anche letali; e questa è la gianduia detta del veleno» 

 Alcuni denti molto più lunghi degli altri, ricurvi, acutis- 



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