ERPETOLOGIA 35 



premendo la vescichetta ne fa esche il veleno contenuto, 

 il quale spinto così alla base del dente traversa il fodero 

 che lo inviluppa, entra nella cavità del dente per 1' orifi- 

 zio situato alla sua base, e sorte per quello posto verso la 

 punta, iniettandosi così nella ferita per portarsi poi nella 

 circolazione del sangue, e rendere manifesta la tremenda 

 sua proprietà venefica. 



Questi denti e questo fluido sono quindi, lo si ripete, 

 1' unico mezzo di avvelenamento, nò oltre di questo de- 

 vonsi assolutamente credere provveduti d' altro i serpenti. 

 Fra i pregiudizj del volgo e fra le più assurde credenze si 

 dovrà quindi passare la mortifera proprietà attribuita al- 

 l' alito, alla biforcuta lingua, alla bava e persino alla coda, 

 che qualcheduno pensa forse tuttora sedi o veicoli dei 

 veleno. 



A maggior chiarezza del meccanismo che sia celato nel 

 capo della vipera, ed a più facile intelligenza dell' appa- 

 rato di avvelenamento ora descritto, non ho creduto su- 

 perfluo di presentarlo figurato in apposita tavola. 



11 veleno è un umore trasparente, d' una tinta gialla- 

 stra tendente al verdastro, alcun poco vischioso. Essiccato 

 ingiallisce, si fa lucente come vernice e si attacca forte- 

 mente agli oggetti. Non ha odore né sapore, non è nò 

 acido, nè alcalino. Non abbruccia con fiamma se settato 

 sopra corpo infocato; trattato cogli acidi non isviluppa al- 

 cun gas. Ma le tante ricerche fatte sulla natura di questo 

 veleno non hanno ancora scoperte le vere cause della sua 

 potenza settica, capace di determinare la corruzione e pu- 

 trefazione delle carni e la decomposizione dei tessuti or- 

 ganici come se fossero subitamente privati della vita. 

 Conserva la sua qualità micidiale per molto tempo dopo 

 essiccalo, e si conoscono anche fra noi varj disgraziati 



