22 B E T T A 



Chelonii l'ordine delle testuggini, ordine dei Saurii quello 

 delle lucerte, ordine degli Ofidii quello dei serpenti, ed 

 ordine dei Batraci quello delle rane; e questi quattro ge- 

 neri principali divennero così i tipi di diversi ordini, fa- 

 cilissimi a determinarsi per caratteri precisi e costanti, de- 

 sunti appunto dalle varie forme delle specie che vi si com- 

 prendono, dalla varia organizzazione, e dalle diverse abitu- 

 dini loro. 



I Rettili costituiscono una classe ben distinta dei ver- 

 tebrati, perchè animali a sangue freddo, a cuore aortico, 

 e respiranti per polmoni , almeno nella loro età perfetta. 

 Pel primo carattere vengono essi quindi a distinguersi 

 dalle classi superiori dei mammiferi e degli uccelli ; pel 

 secondo col terzo si distinguono dai pesci , il cui cuore 

 non è aortico, e la cui respirazione succede per un ap- 

 parato branchiale permanente. 



Come gli altri vertebrati , anche i Rettili hanno una 

 spina o colonna vertebrale costituita da molte ossa, poste 

 capo a capo , e collegate solidamente tra esse ; e serve 

 questa di base a tutto lo scheletro per determinare le for- 

 me del corpo e per coprire e proteggere i principali or- 

 gani del sistema nervoso. 



Le ossa che compongono lo scheletro dei Rettili sono 

 presso a poco le stesse che lo costituiscono nei mammi- 

 feri e negli uccelli; ma in taluni però ne mancano alcune, 

 siccome sarebbe nei serpenti che sono privi non solamente 

 delle ossa degli arti, ma altresì dello sterno; e nelle rane, 

 nelle quali mancano le coste e sono invece molto svilup- 

 pati i processi trasversali delle vertebre. 



La testa dei rettili assomiglia per la disposizione delle 

 ossa più a quella degli uccelli che non a quella dei mam- 

 miferi; il cranio è piccolo, la faccia in generale molto al- 



