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gesi precisamente tale surrogazione cartilaginosa per quasi 

 tutta la lunghezza della coda loro. Questa facilità di ri- 

 produrre la coda lascia luogo anche a molti casi di du- 

 plicità di essa, e di questi, siccome di altre anomalie, ver- 

 rà trattato parlando di ciascun ordine separato. 



favole e pregiudizi 

 nella stori» «lei ItettiiS* 



Se tutte si volessero enumerare le superstizioni e le 

 erronee credenze che sfigurarono e svisarono la storia dei 

 rettili, non basterebbero a ciò veramente le pagine di que- 

 sto libro, tanta ne è la folla ed il numero. Molte di esse 

 inventate e sòrte di già nella infanzia del genere umano; 

 trasmesse ai posteri ed ammesse con fiducia da classici 

 autori, amici zelanti del maraviglioso ; accresciute dalla 

 varia immaginazione dei popoli ; svisate e falsificate dalla 

 superstizione e dal timore, figli dell' ignoranza, contribui- 

 rono non poco per lo passato a rendere oscura e fallace 

 la conoscenza di tali animali. Le favolose potenze di cui 

 si narravano dotati molti rettili, inveteratesi nello spirito 

 umano, mantenute ed anche esagerate da varj accidenti 

 o male applicati o male spiegati, resero poi sempre più 

 difficile la persuasione della verità e dei fatti ; gli errori 

 non fecero che aumentare lasciando libero il campo alla 

 immaginazione, e nelle deboli menti trovarono facile ac- 

 cesso e dominio. La ripugnanza quasi direbbesi istintiva che I 

 fra tutti gli altri rettili, i serpenti sopratutto ci inspirano; 

 lo spavento di cui quasi ogni uomo è compreso al solo 

 vederli, furono altri degli ostacoli più gravi alla ricerca 

 ed allo studio del vero, e causa perciò delle limitate co- 



