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Già nella più remota antichità troviamo insorto tale 

 pregiudizio, che, sostenuto da parecchi scrittori e dai rac- 

 conti dei viaggiatori, mantiensi tuttora con tale popolarità 

 da sentirne parlare ad ogni occasione, come di un fatto 

 vero ed incontrastabile. E vi si trova poi una facile spie- 

 gazione coli' accordare al rettile emanazioni malefiche, po- 

 tenze d' incantesimo e mille altre influenze, contrarie però 

 sempre al buon senso ed ai fatti. 



Ben poche opere di storia naturale hanno ommesso di 

 trattarne, ma è solo dai più gravi e recenti naturalisti 

 che lo vediamo sceverato finalmente anche da quelle mi- 

 nime circostanze che pur ancora avrebbero potuto dar 

 colore di verità all'inveterato pregiudizio, e passato questo 

 fra gli innumerevoli errori che accompagnarono sempre la 

 storia dei rettili. 



Più cause possono aver dato origine a questa pretesa 

 potenza alTascinatrice ; e lasciando a parte i curiosi rac- 

 conti e le fole che varj autori e molti viaggiatori ne scris- 

 sero e ne raccontarono , leggesi in parecchie loro opere 

 seriamente avvertito lo spavento, i tremiti, e lo sconcerto 

 totale che la sola vista di un serpente, sopratutto se vele- 

 noso, accagiona nella maggior parte degli animali verte- 

 brati. Si racconta di scojattoli e di uccelli che vivacissimi 

 nei loro movimenti, colpiti ad un tratto dalla vista del 

 serpe, e presi istantaneamente da una viva e profonda agi- 

 tazione, vennero a perdere il loro equilibrio, e gettando 

 grida di disperazione lasciaronsi cadere di ramo in ramo 

 fino al piede dell'albero, ove immobile stava ad attenderli 

 il loro nemico. Si aggiunge da taluni che queste sgraziate 

 vittime, cadendo dai rami vengono fino a piombare diret- 

 tamente nella spalancata bocca del rettile. E di queste e 

 consimili scene non manca mai chi si asserisce oculare 



