ERPETOLOGIA 73 



testimonio, o cita altre persone quali testimonj indubbi e 

 degni di tutta la fede. 



Si è detto più sopra come a causa diretta di tale af- 

 fascinazione venga posta in campo 1' emanazione di mici- 

 diali vapori, die spandendosi dal serpe ed arrivando alla 

 vittima la investono ed ubbriacano in modo da renderla 

 priva di forze e di moto, e da toglierle ogni via di fuga 

 o difesa. E l'emanazione di tali malefici vapori, secondo 

 quanto crede il volgo, verrebbe portato fino alla vittima 

 col continuo e rapido dardeggiare di quella lingua bifor- 

 cuta, immaginato stromento di morte; mentre in fatto 

 non che essere l'organo il meno adatto a tali azioni, può 

 dirsi nei serpenti incapace persino alla fina percezione del 

 senso pel quale serve negli altri animali. 



Quanto a queste micidiali emanazioni conviene però 

 persuadersi come non esisti no che nella debole mente di 

 chi vi crede. Ed a conseguenze affatto naturali all' orga- 

 nizzazione e nutrizione dei rettili, devonsi soltanto ascri- 

 vere quei putridi effluvii che autori e viaggiatori indica- 

 rono esalarsi all' intorno dei grossi serpenti , da essi sor- 

 presi ed osservati. Questi animali difatti ingojano la preda 

 cominciando dalla testa, che per la prima entra quindi 

 nella gola; solo poi con speciali movimenti delle loro man- 

 dibole effettuano la deglutizione, che succede in maggiore 

 o minore spazio di tempo secondo il volume maggiore o 

 minore della preda. Qualche volta appunto essendo questa 

 molto voluminosa, accade che il serpente deve impiegare 

 lunghissimo tempo prima di farla entrare nell'esofago; gli 

 alimenti soggiornano allora lungamente nel loro stomaco, 

 e non di rado vi si imputridiscono prima di essere dige- 

 riti ; ed ecco la ragione dei mefitici fetori che Lacépède 

 narra aver quasi soffocati i viaggiatori e specialmente De 



