ERPETOLOGIA. 



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Ord. I. CHELOMI 



Una struttura affatto straordinaria, unica anzi nel regno 

 animale, distingue il primo dei quattro ordini nei quali 

 scomponesi la Classe dei* rettili. L'armatura ossea, vuoisi 

 dire, o corazza che racchiude per ogni verso il corpo dei 

 Chelonii, di modo tale che si mostrano solo e si movono 

 liberi il capo col collo, la coda e le quattro zampe, parti 

 che l'animale può poi tutte più o meno ritirare e nascon- 

 dere sotto T armatura stessa, onde proteggersi da esterni 

 pericoli. • 



Linneo aveva riunite nel solo genere Testudo tutte le 

 specie conosciute a' suoi tempi; ma attentamente esami- 

 nate, ed osservando e confrontando quelle successivamente 

 scopertesi, non si tardò a riconoscere tra di esse notabili 

 differenze di forme, di struttura, di abitudini e costumi. 

 Si dovette perciò separarle in un gran numero di specie 

 le quali furono ripartite in quattro famiglie, corrispondenti 

 a tre delle principali divisioni di già segnate da Aristotile 

 e da Linneo, e caratterizzate secondo la conformazione 

 delle loro gambe, ed il genere di vita che ne risulta ed 

 al quale sembrano essere state destinate. 



Le specie che abitano il mare e che non possono canv 

 minare, presentano, le gambe ineguali in lunghezza, de- 

 presse, pinniformi, e le dita riunite a somiglianza di pa- 

 letta. Quelle abitatrici delle acque e dei liumi hanno le 



(*) zeXcóv»), Testuggine. Aristotile Hist. anim. L. II. cap. 17. 



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