ERPETOLOGIA 85 



Testudo e Chetonici, da noi adottati. Qualche anno dopo 

 (1803) lo stesso Brongniart aveva special mente distinte 

 sotto il nome dì Emys le testuggini fluviatili, ma quel 

 genere fu poi dal Wagler (1830) circoscritto e caratteriz- 

 zato nei limiti nei quali è qui pure accettato. 



Alla particolarità dell' armatura ossea che copre e pro- 

 tegge il loro corpo devono i Cheloidi tale loro denomina- 

 zione (*). Questa difesa varia in dimensioni e grossezze 

 secondo i generi e le specie, ed i suoi colori non hanno 

 in generale che poche ed oscure tinte e gradazioni. Sono 

 i soli rettili che abbiano un collo veramente distinto, il 

 quale quantunque più o meno lungo secondo le specie, 

 non ha mai più di otto vertebre, avendo soltanto nel {Mi- 

 mo caso maggiore estensione nei varj pezzi. Le narici 

 molto riavvicinate, si aprono sulla punta del muso, e 

 1' odorato è generalmente poco sviluppato. Gli occhi sono 

 di piccole dimensioni, provvisti di tre palpebre, due esterne 

 e la terza interna o nittitante, le quali lubricano V occhio 

 dì un umore che esse separano ; la vista è eccellente. La 

 bocca non ha denti ; le mascelle hanno quasi sempre una 

 guaina cornea, analoga al becco degli uccelli ; rare volte 

 sono coperte semplicemente da una buccia coriacea. La 

 lingua è semplice, breve, carnosa, depressa, crassa, ma 

 non sorte dalla bocca di cui riempie tutta la cavità; l'or- 

 gano del gusto nei Chelonii è evidentemente più proprio 

 alla percezione dei sapori che non negli altri rettili, e ciò 

 perchè V animale mastica realmente il cibo, e deve poter 

 assaporare gli alimenti. Benché non esistano orecchie ap- 

 parenti 1' organo dell' udito è perfettamente sviluppato, 

 ma non consta con certezza la finezza di tale senso. At- 



(*) « A testa qua tegitur Testudo nomea habet. » ( Plinio. ) 



