ERPETOLOGIA 87 



I polmoni si estendono nella cavità dell' addome, e le 

 loro cellule sono assai grandi. Poiché manca il diaframma, 

 e il torace non può dilatarsi in alcun verso, la respira- 

 zione è secondata soltanto dai muscoli del collo e dall' ad- 

 dome. Chiuse stando le mascelle, l'aria si introduce nelle 

 fauci per le narici, viene spinta per la trachea nei pol- 

 moni, e ripetendosi allora due moti consecutivi dell' osso 

 ioide, col favore di questo ha luogo la respirazione. L' eso- 

 fago è molto lungo, e nelle nostre Chelonie vedesi inter- 

 namente munito di punte lunghe, cartilaginose, delle quali 

 i margini liberi sono diretti verso lo stomaco, destinate a 

 quel che sembra per opporsi al ritorno degli alimenti; ciò 

 però che è assai singolare giacché in generale nutronsi 

 soltanto di vegetabili e piante marine. 



Toccate queste generalità nella storia dei Chelonii, os- 

 servasi in particolare relazione alle tre nostre famiglie 

 come la prima, vale a dire quella delle Testuggini terre- 

 stri, C/tersiti (*) di Duméril, comprenda specie che desti- 

 nate per la stessa conformazione delle loro gambe a vi- 

 vere sulla terra, abitano soltanto i boschi ed i luoghi ben 

 provveduti di vegetabili, tenendosi anche sovente in vici- 

 nanza delle acque, quantunque non vadino mai in esse. 

 Camminano lentamente ed a stento. All' avvicinarsi del- 

 l' inverno scavano colle zampe, ed a poca profondità nel 

 suolo una specie di tana ove, nei climi temperati, riman- 

 gono in letargo durante la fredda stagione. Si nutrono di 

 molluschi terrestri, ma specialmente di vegetabili, e tra 

 questi pajono dare un' assoluta preferenza, almeno in stato 

 di schiavitù, alle lattughe. Piuttosto che tagliare, lacerano 

 le foglie che tengono per ciò ferme al suolo colle loro 



(*) xs^o-ató?, xsùotvog, terrestre. 



