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dei polmoni, e pel meccanismo della loro respirazione. È 

 speciale ad esse la facoltà di produrre dei suoni gutturali 

 e rumorosi; mentre nelle due precedenti famiglie manca 

 affatto la voce, e non manifestano che un muto sibilo 

 quando vengono prese od irritate. Nutronsi principalmente 

 di piante marine, ma anche qualche volta di Crostacei e 

 di Molluschi. Non possono mai ritirare sotto allo scudo nè 

 la testa, nè le zampe. Il maschio è in generale più piccolo 

 della femmina. 



L' epoca della fecondazione è il più ordinariamente al 

 rinnovarsi della stagione, ma non sono ancora ben cono- 

 sciute le circostanze che precedono od accompagnano l'atto 

 relativo. L' unione dei due sessi dura per lungo tempo, e 

 neir acqua. Non si accordano gli autori sul modo col quale 

 essa succede, pretendendo alcuni che il maschio resti per 

 tutto questo tempo sul dorso della femmina; asserendo 

 altri averli osservati a contatto col rispettivo sterno, e 

 colla testa sollevata fuori dall' acqua. Secondo altri, avve- 

 nuto T accoppiamento, resterebbero attaccati ed opposti 

 V uno all' altro come succede nella razza dei cani. 



Le femmine depongono le uova a terra, e per ciò ese- 

 guire sortono dal mare di notte tempo e con moltissime 

 precauzioni. Trovato sulle spiaggie sabbiose il luogo oppor- 

 tuno, che per un mirabile istinto scelgono sempre a di- 

 stanza ed elevazione tale cui non possano giungere le alte 

 maree, e fattavi una fossa di circa due piedi di diametro, 

 ivi depongono, e nella stessa notte, fino a cento uova per 

 volta, compiendo fino a tre parti successivi con due o tre 

 settimane d' intervallo. Le uova sono perfettamente sferi- 

 che, variano di grossezza, e la loro membrana è alquanto 

 flessibile all' istante in cui vengono deposte, quantunque 

 coperta di un sottile strato di materia calcarea, poco po- 



