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ERPETOLOGIA ili 



quelle specie che per sole apparenze , ma senza fonda- 

 mento scientifico , vi appartenevano secondo le anteriori 

 classificazioni. Ciò dicasi ad esempio per Y Anguis fmgilis 

 il quale benché privo di piedi ed affettante tutta la forma 

 di un serpe, tanto se ne allontana per i proprii importan- 

 tissimi caratteri esterni ed interni già in addietro avvertiti, 

 da dover prendere posto fra i Saurii. Da questo si scorge- 

 rà come non già la mancanza di piedi sia ancora il segno 

 pel quale si possano distinguere con sicurezza i veri ser- 

 penti dagli altri rettili ; sibbene i caratteri premessi in 

 capo a quest' Ordine, colla facoltà tutta lor propria di dila- 

 tare enormemente la bocca a segno da poter trangugiare 

 corpi superanti in grossezza la propria mole; facoltà che 

 dipende da una organizzazione tutta speciale a questi ani- 

 mali. Le branche infatti della mascella inferiore non sono 

 anteriormente saldate l'una all'altra in modo da costituire 

 un' osso continuo come in tutti gli altri vertebrati , ma 

 sono invece semplicemente connesse sul davanti e tenute 

 unite da ligamenti cedevoli ed elastici , in modo che gli 

 apici delle stesse branche possono scostarsi considerevol- 

 mente 1' uno dall' altro per dilatare la bocca. Inoltre le basi 

 della mascella non sono ricevute in una cavità articolare , 

 ma si attaccano all' invece, ciascuna dal proprio lato, a 

 due lunghi ossicini interposti fra esse ed il cranio e facenti 

 officio di leva; e siccome sono mobili all'innanzi, all' indie- 

 tro ed ai lati, così anche la mascella gode di tutti i movi- 

 menti di regresso, progresso ed allargamento. 



Nove sono i serpenti fino ad ora veduti in queste Pro- 

 vincie e qui descritti, i quali, seguendo la divisione già 

 tracciata dai più insigni maestri dell' Erpetologia e fon- 

 dandoci sulla presenza o meno dei denti veleniferi, vengo- 



