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cata; spogliati della pelle, privati dei visceri più impor- 

 tanti, tagliati a pezzi, manifestano ancora per lungo tempo 

 segni di vita. Hanno V odorato assai imperfetto poiché le 

 loro nari hanno corto tragitto dal muso alle fauci, sono 

 poco sviluppate e per V ordinario semplicissime ; ne de- 

 vono usare di tale senso per dirigersi verso la preda, che 

 attendono invece in agguato e con lunga pazienza, ed as- 

 salgono per sorpresa. La loro vista è acutissima ; gli occhi 

 sono apparentemente sprovveduti di palpebre, ed un pic- 

 colo rialzo formato dalla pelle pare che solo li protegga. 

 Le recenti indagini di Cloquet e Duméril hanno però di- 

 mostrato che 1' occhio degli Ofìdii è ricoperto di una pal- 

 pebra unica, molto grande, immobile, che sembra incassata 

 in una cornice rilevata che forma attorno all' orbita un 

 numero variabile di scaglie. È tale palpebra una conti- 

 nuazione dell'epidermide, colla quale cade pure al tempo 

 della muta. Esaminando le spoglie dei serpenti che fre- 

 quentemente si vedono appese fra i crepacci dei muri 

 vecchi, o portate dal vento sulle vie o nelle campagne, 

 potrà ognuno vedere inserite nella pelle del capo tali pal- 

 pebre, lucide, trasparenti, e che anche per la loro forma 

 si possono paragonare ad un vetro d' orologio. 



Gli ofìdii mancano di organo esterno dell' udito, di 

 apertura e di timpano ; esiste però un organo interno 

 quantunque assai meno sviluppato che nei Saurii. La per- 

 cezione dei suoni deve essere perciò molto debole ed im- 

 perfetta in questi animali. Lo stesso dicasi del gusto, poi- 

 ché la lingua sta rinchiusa in un fodero membranoso e 

 finisce in due lunghi filetti cartilaginei, dotati perciò di 

 pochissima sensibilità. Inoltre questi animali non masti- 

 cano mai la preda, che non fa che attraversare la bocca 

 conservando le sue forme solide, ed ognuno sa non esservi 



