ERPETOLOGIA 479 



sapore che nelle materie in soluzione. La lingua dei sei- 

 penti è liscia ed appianata al di sopra, e solo qualche 

 volta offre ai lati alcune piccole frangie o papille; mal- 

 grado la sua strettezza è assai vibratile e ritrattile; abi- 

 tualmente 1' animale la spinge fuori della bocca facendola 

 sortire senza aprire le mascelle, fra una incavatura che 

 generalmente osservasi nella scaglia situata alla metà del 

 muso, detta scudetto rostrale. Quand' è sortita, le sue punte 

 si divergono e si mettono in rapida vibrazione, ciò che ha 

 fatto credere al volgo essere la lingua una specie di dardo 

 ed anche la sede del veleno. Ben lungi dall'avere la forma 

 di un ferro da freccia con punta conica davanti e due di 

 dietro, come alcuni la figurano, essa è divisa verso la sua 

 estremità anteriore in due filetti sottili, flessibili ed asso- 

 lutamente carnosi. 



Il tatto risiede in tutto il corpo, scemato però mollo 

 dalle scaglie e dalla epidermide cornea che Io inviluppa. 

 Codesta epidermide ernie almeno una volta all' anno, e 

 1' animale la smette in lembi od anche d' un solo pezzo 

 sotto la forma di un fodero o di un dito di guanto arro- 

 vesciato. 



I serpenti mangiano raramente e non nutronsi che di 

 carni. Un pasto basta loro per vario tempo; soffrono lun- 

 ghissimi digiuni, e molti colubri e vipere furono conser- 

 vati, ed io stesso ne conservai per più mesi senza che 

 ricevessero cibo di sorta. Allorché sentono il bisogno di 

 nutrirsi spiegasi in essi una agilità, una vivacità sorpren- 

 dente ; alcune volte, come si disse, sanno attendere per 

 lungo tempo , con mirabile pazienza, ed in una quasi 

 totale immobilità l'istante d'avventarsi sulla preda; altre 

 volte ne vanno in cerca percorrendo quelle località, quella 

 posizioni che Y istinto o 1' esperienza ìndica loro come 



