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abitazioni prescelte dagli animali dei quali si nutrono. 

 Sorpresa o raggiunta la vittima si slanciano d' un colpo 

 su di essa afferrandola cogli spessi e ricurvi denti delle 

 loro mascelle, le quali dilatansi enormemente e danno 

 passaggio al corpo dell' animale predato, tante volte assai 

 più voluminoso del proprio I serpenti velenosi usano an- 

 che della loro arma, tanto semplice per la sua natura 

 quanto terribile pei suoi effetti; avvicinatisi alla vittima, 

 alzano la testa, incurvano il collo, aprono la bocca e la 

 gola; T abbassamento della mascella inferiore fa alzare la 

 superiore che sfodera e porta in avanti i denti apporta- 

 trici di morte; colla rapidità d'un lampo il povero ani- 

 maletto è ferito; il rettile ritira prontamente i denti, e da 

 quell' istante la vittima è sua. Nei più grossi serpenti la 

 vittima viene stretta e soffocata fra le molte spire del 

 corpo. La preda è generalmente afferrata per la testa, che 

 è quindi anche la prima ad entrare nella gola; frattanto 

 che i denti d' una mascella vi si infiggono da un lato, la 

 mascella opposta si avvanza ed al suo torno passa coi 

 proprj denti il corpo della preda che viene tirata in den- 

 tro, ed è a mezzo di questo avvicendato movimento delle 

 mascelle che la vittima entra sempre più nella gola, com- 

 piendosi poi la deglutizione in seguito a maggiori o minori 

 sforzi secondo il volume dell' animale. A facilitare tale 

 atto, e supplire alla impossibilità di masticare e rompere 

 quindi in pezzi la preda, serve opportunamente la secre- 

 zione di una abbondante saliva, operata da glandule spe- 

 ciali, che la rende lubrica e più facile ad essere ingojata. 

 I serpenti bevono di rado, e forse qualcheduno fra essi 

 non beve mai perchè condannato a vivere in luoghi 

 aridi e secchi, od in boschi dove manca affatto l'acqua. Si 

 è già altrove parla'o della loro impossibilità di succhiare, 



