ERPETOLOGIA. 484 



ed ivi si è anche provata l'assurdità delle volgari credenze 

 in proposito. 



Quando il serpente è eccitato da qualche passione o 

 viene aizzato, respinge con violenza dalle fauci 1' aria in- 

 spirata producendo un sibilo più o meno forte secondo 

 T animale stesso e la forza della passione che lo agita. 

 Questo sibilo non è però che un suono paragonabile a 

 quello che risulterebbe dal passaggio rapido e continuo del- 

 l'aria in un secco e stretto tubo, siccome quello sarebbe di 

 una penna; nè giammai i serpenti hanno potere di fischiare 

 e di produrre altri suoni come vien creduto dal volgo. 



Fu detto già altrove che questi rettili provengono tutti 

 da uova che vengono deposte sul terreno, o in qualche 

 cavità, o nei letamaj, nei quali la fermentazione produce 

 e mantiene un attivo calore. In qualche specie per altro 

 schiudonsi ancora nel ventre della madre, sortendone i 

 piccoli già snelli e vivaci. Il loro numero è sempre vario 

 Secondo le specie. 



Gli Ofidii amano il calore e quindi preferiscono in ge- 

 nere le posizioni soleggiate; qualcuno stassi però anche in 

 luoghi ombreggiati, tra le erbe e nei boschi, e la scella 

 della dimora può dirsi sempre dipendente e collegata col 

 rispettivo nutrimento e coli' abbondanza di questo. D' in- 

 verno vanno soggetti ai letargo come gli altri rettili, e 

 passano la cattiva stagione assiderati in qualche tana, o 

 fra i crepacci del terreno, o dei tronchi, o delle roccie, a 

 quella profondità che valga a difenderli dal freddo e dal 

 gelo, ravvolti sopra sè stessi, e frequentemente attortigliati 

 più d' uno insieme. Sebbene astuti, sono timidi e paurosi, 

 ed è raro che assalgano 1' uomo senza che sieno stati da 

 lui provocati, e comunemente sembrano anco temerne la 

 presenza. 



