ERPETOLOGIA 217 



destrezza sugli arboscelli e sulle siepi. È molto vorace, ed 

 io stesso lo vidi divorare di seguito tre e quattro rane. 

 Sopporta fanghi digiuni, e ne tenni varj individui senza 

 cibo qualsiasi per 5 a 6 mesi. 



Alla fine autunno ricovera sotterra e vi rimane in 

 letargo durante la fredda stagione, mostrandosi poi verso 

 la metà del Marzo od ai primi di Aprile. La femmina 

 partorisce da 40 a 15 e fino a 20 uova a guscio molle e 

 biancastro, collegUe da un glutine, e le depone in qual- 

 che buca del termio, più spesso nei luoghi umidi , negli 

 abituri campestri «sposti a mezzogiorno, e persino nei le- 

 tamaj ove I' umiditi e la temperatura più elevata che non 

 quella dell' atmosfera assai più ne favoriscono lo svilup- 

 po. Ed è precisamente dallo schiudersi tali uova e dal 

 sortirne i neonati dai letamaj che nacque una favola che 

 fu anche a lungo creduta. Si pretese cioè che tali uova 

 fossero di gallo vecchb, che contenessero sempre un ser- 

 pente, e che siccome mai non le cova il gallo, bastasse 

 fossero poste in luogo caldo ed opportuno, come appunto 

 nei letamaj o tra vegetabili in putrefazione , per vederne 

 sempre sortire serpenti. 



Secondo le osservazioni di varj autori il parto succede 

 circa cinque mesi dopo 1' accoppiamelo, e le uova si schiu- 

 dono 25 a 30 giorni dopo. I piccoli sono già più o meno 

 sviluppati dal momento in cui vengono esse deposte, ed 

 al sortirne hanno la lunghezza di circa 12 a 16 centimetri. 



Questa specie ha la proprietà di allargare il capo in 

 modo veramente singolare, e nelle magnifiche tavole della 

 Fauna ftalica può vedersi figurato in tale stato di dilata- 

 mento il capo d'un esemplare di straordinarie dimensioni. 

 Nelle parti meridionali d' Europa qualche individuo arri- 

 verebbe infatti, secondo quanto ne assicura il Principe 



