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LE MALBROUK. 



gauche, lorsqu'il veut s'avancer lentement, ou à s'élancer par sauts lorsqu'il veut 

 courir. Cette conformation, si peu favorable pour des animaux destinés à vivre à 

 terre, l'est beaucoup, au contraire, pour ceux qui doivent se nourrir de fruits;l'excé- 

 dent de longueur des jambes de derrière sur celles de devant, ne nuit point 

 pour grimper aux arores , et donne , au contraire , le moyen de s'élancer de 

 branche en branche , et même d'un arbre à l'autre ; aussi ces singes descen- 

 dent-ils rarement à terre; réunis en troupes, ils peuplent^ avec les oiseaux, le 

 ciel de verdure qui couvre les riches forêts de l'Asie méridionale , où l'on 

 croit qu'ils se trouvent ; car on n'est pas bien certain encore des pays qu'ils 

 habitent; dans ces retraites élevées , ils n'ont guère d'autres ennemis à craindre 

 que l'homme et les grands serpents ; c'est pourquoi sans doute ils se rencon- 

 trent en nombre si considérable , qu'ils fatiguent le voyageur autant par la pé- 

 tulance de leurs mouvements que par l'importunité de leurs cris. Nous en avons 

 possédé un assez grand nombre , de tout âge et de tout sexe ; il n'est point 

 d'animaux plus agiles : celui dont nous donnons la figure s'élançait souvent de 

 manière à faire plusieurs tours, comme en volant, couché sur le côté, et ne se 

 soutenant ainsi en l'air que par l'impulsion qu'il se donnait en frappant de ses 

 pieds les parois de sa cage. Ces Malbrouks faisaient rarement entendre leur 

 voix, qui ne fut jamais qu'un cri aigre et faible, ou bien un grognement sourd. 

 Les mâles, dans leur jeunesse, étaient assez dociles; mais dès que l'âge adulte 

 arrivait, ils devenaient méchants, même pour ceux qui les soignaient; les fe- 

 melles restaient plus douces , et paraissaient seules susceptibles d'attachement. 

 La circonspection est une des qualités principales du caractère de cette espèce; 

 cependant les Malbrouks sont excessivement irritables ; mais si d'un côté ils 

 sont violemment poussés parleurs penchants, de l'autre ils calculent tous leurs 

 mouvements avec soin ; et lorsqu'ils attaquent , c'est toujours par derrière , et 

 quand on n'est point occupé d'eux; alors ils se précipitent sur vous, vous 

 blessent de leurs dents ou de leurs ongles , et s'élancent aussitôt pour se 

 mettre hors de votre portée, mais sans cependant vous perdre de vue, et cela 

 autant pour saisir le moment favorable à une nouvelle attaque que pour se 

 soustraire à votre vengeance. L'extrême irritabilité du Malbrouk est cause 

 qu'on ne peut ni l'apprivoiser entièrement ni lui faire supporter de contrainte ; 

 c'est-à-dire qu'il n'est susceptible d'aucune éducation que de celle de la nature; 

 dès qu'on le violente et qu'on veut qu'il obéisse , sa pétulance cesse , il devient 

 triste et taciturne , et bientôt après il meurt. Ces animaux se servent de leurs 

 mains avec beaucoup d'adresse; ce sont des organes qu'ils emploient à tout; 

 c'est avec eux qu'ils portent ordinairement leur manger à leur bouche, qu'ils 

 jouent, qu'ils se battent; et ils saisissent les plus petits objets entre leur index 

 et leur pouce , malgré la brièveté de celui-ci ; lorsqu'ils mangent des fruits ou 

 des racines , ils ont toujours soin de les peler avec leurs dents , et ils flairent 

 tout ce qu'on leur donne à manger ; ils boivent constamment en humant. 

 Leurs sens sont fort bons, sans cependant être délicats; et c'est de celui de 

 la vue dont ils font évidemment le plus d'usage. Les mâles paraissent toujours 

 disposés à l'accouplement , mais je n'ai jamais vu de femelles dans ce cas : 



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