8 INTRODUCTION. 



genre ont reçu de la nation chez laquelle ils ont primitivement été découverts , 

 lorsqu'il est connu j ou le nom qu'ils ont reçu de celui qui le premier en a donné 

 une description, ou en a fait connaître les caractères, de telle manière que ceux 

 qui sont venus après lui n'aient pu les méconnaître. Toute autre* règle conduit à 

 l'arbitraire , ou devient la source des injustices les plus manifestes , ou des préten- 

 tions les plus ridicules. 



Tel sera l'objet principal des articles de chaque espèce de Mammifères dont j'aurai 

 à parler. La figure de cette espèce, fidèlement représentée dans la plupart de ses 

 variations, donnera l'ensemble de ses traits, sa physionomie générale; par elle on 

 suppléera jusqu'à un certain point à ces détails de formes extérieures qui ont été 

 négligés , et qui demandent encore de nombreux travaux spéciaux , avant qu'il soit 

 possible de les exprimer par un langage ; car ce langage n'existe pas. Toutes les 

 parties qui sont susceptibles d'être décrites le seront ; le naturel sera exposé autant 

 que possible par des faits ; et nous indiquerons avec soin les rapports qui se trouvent 

 entre les espèces, d'où nous serons conduits à montrer les groupes génériques aux- 

 quels elles appartiennent , si ces groupes sont déjà formés , ou ceux dont elles cons- 

 titueront le type , s'il n'en existe point encore dont on puisse les rapprocher. De 

 là nous passerons aux diverses circonstances de leur développement, pour chaque 

 sexe ou chaque variété, et à leurs rapports avec le reste de la nature, partie dans 

 laquelle nous serons souvent condamné au silence, tant elle est pauvre. Enfin, nous 

 terminerons par faire connaître les travaux auxquels elles ont donné lieu , les noms 

 principaux qui les désignent , et celui par lequel elles sont distinguées dans un des 

 catalogues méthodiques généralement admis. 



Sans doute cet ouvrage présentera de nombreuses lacunes qui tiendront à l'état 

 de la science , et de grandes imperfections que nous n'aurons pas su éviter : nous 

 croyons cependant qu'il sera utile malgré ses défauts : il n'en existe aucun où toutes 

 les figures et toutes les descriptions aient été faites d'après le vivant, et qui, par 

 conséquent, renferme, en aussi grand nombre, des observations exactes. Avec des 

 obstacles moins grands que ceux que présente le haut prix d'un ouvrage dont 

 le succès dépend en grande partie du nombre des personnes qui en feront l'acqui- 

 sition , on aurait facilement pu mieux faire , sous le rapport des figures. Mais , en 

 toutes choses , le bien ne s'obtient que progressivement ; et si nos efforts peuvent 

 occuper une place dans la série de ceux qui seront tentés pour atteindre ce but, 

 nous devons être satisfait : nous n'avons point eu l'espoir d'une autre récompense. 



F. CUVIER. 



Nota. Tous les articles de M. Geoffroy-Saint-Hilaire sont signés par lui. Ceux qui ne portent point de signature 

 sont de l'auteur de cette Introduction. 



