6 INTRODUCTION. 



tant d'autres animaux, bien plus grands que le mouton, pourvus d'un duvet 

 plus fin et plus épais que le sien, ne se couvriraient-ils pas comme lui d'une 

 épaisse toison, s'ils étaient exposés à l'action des causes qui l'ont produite? On 

 peut en dire autant de tous les autres résultats utiles dus aux influences exté- 

 rieures. L'application de nouvelles causes ferait naître de nouveaux effets ; et qui sait 

 où se bornerait , «n ce genre , la puissance de l'homme ? Rien de semblable cepen- 

 dant n'a encore été tenté ; il n'existe même aucun établissement où ces vues puissent 

 être fécondées ; tout ce que nous possédons a été le fruit du hasard, et l'on pour- 

 rait sans doute encore se reposer sur le hasard du soin de nous servir , si en réglant 

 tout pour notre situation nous ne l'avions pas mis dans l'impossibilité d'agir , si le 

 cercle dans lequel nous roulons n'était pas invariablement tracé par nos habitudes 

 sociales. 



Les considérations sur lesquelles nous nous sommes arrêtés jusqu'à présent 

 sont cependant bien loin d'embrasser tout ce qui fait le partage de l'histoire natu- 

 relle des Mammifères. Les faits que j'ai rapportés , je ne les considère en quelque 

 sorte que par ce qu'ils ont de matériel , et je ne remonte point au delà ; or c'est 

 surtout en étudiant les animaux dans les principes mêmes de leur activité, qu'on 1 

 peut s'éclairer sur les vues de la nature dans la formation des êtres animés. 

 Les esprits ont flotté pendant long-temps au milieu des idées les plus opposées, 

 relativement à ces principes, envisagés dans les phénomènes qui les manifestent; 

 je crois avoir établi qu'ils sont de deux sortes : les uns tout-à-fait indépendans 

 des organes, les autres au contraire entièrement organiques. Les premiers sup- 

 posent manifestement de la liberté, en ce sens qu'ils agissent toujours conformé- 

 ment à ce que les circonstances ont de fortuit et de passager, tandis que les 

 seconds sont invariablement soumis à tout ce qui les entoure. L'intelligence préside 

 aux uns , les autres sont l'instinct. Il faut donc distinguer la part que chacun de 

 ces principes prend aux actions , car leur influence est bien différente. L'immense 

 majorité des animaux est exclusivement dirigée par l'instinct ; il n'y en a qu'un 

 petit nombre d'entre eux qui soient doués de quelques portions d'intelligence ; et 

 c'est parmi les Mammifères surtout qu'on rencontre ces derniers. 



L'intelligence, variable comme tout ce qui l'entoure, paraît se rapporter prin- 

 cipalement à l'existence des êtres qui en sont doués, et ne se rattacher qu'à 

 l'ensemble de la création. Avec elle on peut supposer tout état de choses pos- 

 sible : elle se ploie ou se soustrait à toutes les nécessités, et se soumet ou échappe 

 à toutes les influences : aussi voyons-nous l'espèce humaine, qui en a reçu la plus 

 grande part , s'étendre dans toutes les régions de la terre , sous tous les climats , 

 supporter l'excès du besoin comme l'excès de l'abondance , vivre sous les glaces 

 éternelles du pôle, comme sous le ciel dévorant de l'équateur; en un mot, dominer 

 partout, et n'être nulle part asservie qu'à elle-même. L'instinct, au contraire, par 

 son invariabilité , semble plus spécialement appartenir à la terre. Un lien indisso- 

 luble l'attache à la matière. Il a été formé pour ce qui l'entoure, comme ce qui 



