INTRODUCTION. 5 



Malheureusement cette branche de la science est encore dans un état d'enfance. Les 

 animaux domestiques seuls nous ont appris quelques particularités de leur reproduc- 

 tion. Nous savons à peu près, pour les espèces sauvages, quelle est la nourriture propre 

 à celles que nous connaissons ; le climat que ces espèces habitent ; les ennemis qu'elles 

 peuvent avoir à craindre , et quelques-uns des moyens qu'elles emploient pour se sous- 

 traire aux dangers et satisfaire à leurs besoins ; l'influence que quelques-unes de leurs 

 parties éprouvent de la température ; celle que la mesure des alimens peut exer- 

 cer, etc., etc.; mais nous n'avons de la plupart de ces choses que des notions 

 générales qui ne reposent que sur un petit nombre de faits , sans détails suffisans ; 

 et c'est bien peu sans doute en comparaison de ce qu'une étude plus suivie nous 

 apprendrait. Que de questions de ce genre qui se présentent à nous sans que nous 

 puissions y répondre! Pourquoi le lièvre et le lapin, le cochon d'Inde et la souris 

 ne peuvent-ils pas vivre dans les mêmes lieux? Pourquoi les chacals jettent-ils des 

 cris si aigus et si plaintifs pendant la nuit, et dans le moment où ces cris semblent 

 devoir effrayer la proie qu'ils cherchent? Pourquoi est-ce toujours après ses repas 

 que le lion rugit? Pourquoi, lorsque la voix retentissante de ce formidable animal 

 se fait entendre, tous les autres animaux carnassiers, que la terreur devrait glacer, 

 hurlent-ils à l'unisson? Pourquoi le hérisson et le porc-épic sont-ils hérissés 

 d'épines , le pangolin et le tatou cuirassés d'écaillés , de préférence à tant d'autres 

 espèces qui semblent d'ailleurs occuper dans la nature la même place qu'eux? 

 Pourquoi les ruminans naissent-ils tout formés, les didelphes à l'état de fœtus, et 

 plusieurs rongeurs dans un état voisin? Pourquoi quelques espèces éprouvent-elles 

 les besoins de l'amour en hiver, et quelques autres au printemps ou en automne? 

 Quelle est la raison de la différence de fécondité ? Pourquoi le froid plonge-t-il les 

 loirs et les marmottes dans un sommeil léthargique? Quels sont, en un mot, les 

 rapports , les influences de ces circonstances diverses , dans la sphère où se trouvent 

 les animaux qui les présentent? C'est ce que nous ignorons complètement, et ce 

 que l'histoire naturelle nous apprendrait peut-être , si nous la cultivions comme elle 

 devrait l'être. 



L'étude plus particulière de cette science, en agrandissant nos idées sur les 

 vues de la Providence , nous conduirait aussi à de nouveaux moyens de bien-être , 

 par l'application que nous pourrions faire à nos besoins des phénomènes dont nous 

 reconnaîtrions l'existence. Tous les services que nous tirons des Mammifères sauvages 

 ou domestiques, excepté peut-être la nourriture, sont dus à l'ordre de faits que 

 l'histoire naturelle considère. Les fourrures qui nous garantissent du froid, les poils 

 de toute espèce employés à tant d'usages , les laines qui servent à nos vêtemens , 

 le lait et toutes les excrétions dont on use comme aliment ou comme remède, la 

 corne , l'ivoire , matières de tant d'industries diverses , mais par-dessus tout la 

 domesticité , tiennent aux organes extérieurs et aux facultés , ou sont le produit 

 des influences auxquelles les animaux ont été soumis. Avant d'être vêtu de laine, 

 le mouton n'avait qu'un court duvet caché sous des poils grossiers. Et pourquoi 



