4 INTRODUCTION. 



ours, est tellement caractérisée, qu'on la reconnaît d'abord, et qu'on classe les 

 animaux qui la présentent sans aucune hésitation ; et c'est sûrement ce que nous 

 verrions pour tous les autres mammifères , si on avait pu s'en former des idées 

 générales aussi complètes que de ceux que nous venons de citer. Sans doute cette 

 physionomie, ces traits généraux ne s'expriment point par le langage, et ne peuvent 

 se représenter que par des figures ; mais ils se composent de traits particuliers qui 

 pourraient être individuellement désignés , et dès lors servir de caractères distinc- 

 tifs comme les organes internes eux-mêmes. 



L'habitude où l'on est aujourd'hui de ne point séparer Phisfioire naturelle de 

 l'anatomie pourrait faire penser que la distinction de ces sciences, ou des deux 

 points de vue sous lesquels nous faisons envisager la nature, est tout-à-fait arbi- 

 traire , que l'étude des organes externes est inséparablement liée à celle des organes 

 internes, et qu'ils concourent dans la même proportion à l'effet harmonique des par- 

 ties. Mais en y réfléchissant un moment, on voit bientôt qu'il n'en est point ainsi, 

 que tout ce qui fait le vêtement extérieur des animaux n'est nullement essentiel à 

 la structure des organes quant à leur mécanisme ; et la preuve c'est qu'on peut 

 enlever toute la peau à un animal , sans qu'aucune des parties qui interviennent 

 dans les fonctions de ses divers membres soient altérées : dans cette mutilation les 

 sens conservent leur intégrité ; et l'anatomiste lui-même ne procède à ses recherches 

 qu'après avoir dépouillé le corps qu'il veut disséquer. Il en est de même des mou- 

 vemens ; ils ne sont point inséparables de leur mécanisme ; on peut les suivre , les 

 exprimer dans tous leurs détails , sans qu'il soit nécessaire de rechercher les ressorts 

 qui les produisent. Il y a plus , ces mouvemens doivent être connus pour apprécier 

 l'action des muscles ; car la part que ceux-ci prennent aux fonctions des organes 

 serait le plus souvent une question insoluble pour l'anatomiste, s'il n'était éclairé 

 par l'examen de ces fonctions. 



L'étude des caractères zoologiques, comme celle des caractères anatomiques, 

 pourrait donc conduire à une classification des Mammifères, ou autrement à la 

 connaissance des rapports physiques qui existent entre ces animaux 3 partie essentielle 

 du premier problême à résoudre, comme nous l'avons vu, dans l'histoire natu- 

 relle de ces êtres. Elle donnerait en outre les premiers élémens de leurs rapports 

 avec le reste de la nature, rapports qui ne peuvent s'établir immédiatement par les 

 organes ou les fonctions internes ; de sorte qu'avec la solution de notre premier 

 problême , nous trouverions déjà quelques moyens pour résoudre les nombreuses 

 difficultés du second. 



Ce qui est à considérer pour la solution de ce second problême est renfermé 

 dans le cours de la vie de chaque espèce , et consiste dans l'immense variété de 

 phénomènes qui se présentent à chaque époque du développement, depuis la 

 naissance jusqu'à la mort, après laquelle de nouveaux phénomènes se présentent, 

 et de nouvelles relations s'établissent entre le corps privé de vie et la sphère des 

 forces diverses qui l'environnent. 



