INTRODUCTION. 



L'histoire naturelle a proprement pour objet les substances inorganiques qui cons- 

 tituent notre globe, et les êtres vivans qui en peuplent la surface. Aucun d'eux 

 ne se présente à nous dans un état de simplicité absolue ; tous se composent de 

 parties (i), qui, par leur réunion dans des proportions diverses, donnent nais- 

 sance à cette variété infinie de formes, de qualités et de mouvemens qu'offre à 

 notre admiration l'étude de l'univers. 



Les rapports qui unissent ces êtres, les phénomènes qu'ils manifestent, nous 

 présentent les conditions de l'existence du monde ; et c'est dans les rapports qui 

 lient entre elles leurs parties, et dans les phénomènes qui résultent de l'action de 

 ces parties, que nous trouvons les conditions de l'existence de chacun d'eux. 



Cette différente manière d'envisager les êtres, ou dans leur harmonie générale, 

 ou dans l'harmonie de leurs parties, constitue les deux branches principales 

 entre lesquelles se partage pour nous toute la science de la nature , et c'est à la 

 première qu'appartient plus particulièrement le nom d'histoire naturelle , laquelle 

 se divise en zoologie, en botanique et en minéralogie. 



Tous les êtres animés sont du domaine de la zoologie ; ils forment différens em- 

 branchemens suivant leur organisation; et c'est à leur tête que se trouvent les mam- 

 mifères : l'étude des espèces de cette première division , dans leur état d'intégrité , 

 forme donc leur histoire naturelle ; celle de leurs parties forme l'anatomie ou la 

 physiologie, suivant qu'elle a pour objet leur structure, leurs rapports, ou leurs 

 fonctions matérielles ; et elle forme la psychologie , lorsqu'elle s'applique aux fonc- 

 tions intellectuelles. L'Histoire naturelle des Mammifères se propose conséquem- 

 ment deux problêmes : i°. les rapports qui existent entre ces animaux; 2 . le rôle 

 qu'ils jouent dans l'économie générale de la nature, c'est-à-dire, leurs rapports 

 avec les autres êtres. . 



L'un et l'autre de ces problêmes suppose la réunion des êtres qui peuvent en 

 donner la solution ; et la méthode est le premier besoin d'une étude dans laquelle 

 des objets si nombreux sont offerts à nos sens et à nos méditations. Comment sans 



(1) Par ce mot je n'entends pas seulement les parties matérielles, mais tout ce qui peut être distingué dans un être 

 quelconque et considéré séparément par l'intelligence. 



