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» AVERTISSEMENT. 



nous bornerons, le plus souvent, à la simple citation de leurs ouvrages : nous 

 ne voulons ooint mêler d'observations étrangères aux nôtres, quelque avantage 

 que nous puissions en tirer; car ce ne sont pas des compilations que les natu- 

 ralistes demandent aujourd'hui. 



Sans doute il était impossible d'entreprendre un ouvrage de Zoologie sans ad- 

 mettre un système de classification , sans réunir les espèces qui se ressemblent, 

 et séparer celles qui diffèrent; ces rapprochemens et ces distinctions sont na- 

 turelles,, et se font pour ainsi dire involontairement : Buffon lui-même n'a pas 

 toujours pu se dispenser de les admettre, malgré son injuste prévention contre 

 ces sortes d'arrangemens. Mais en quoi consistent ces ressemblances ou ces diffé- 

 rences? d'après quels principes ces méthodes de classification doivent-elles 

 être établies ? Ce sont là les questions les plus élevées de la science , et nous n'a- 

 vons pas dû avoir pour objet de les résoudre ; notre but, au contraire, étant 

 de donner des observations précises à ceux qui voudront s'occuper de ces pro- 

 blèmes difficiles, nous éviterons avec le plus grand soin de rien préjuger à cet 

 égard : nous savons trop combien, dans ces matières, les idées purement ration- 

 nelles sont capables de maîtriser l'esprit et de l'égarer. Nous nous serions même 

 attachés à ne donner que des monographies, sans l'inconvénient de répéter dans 

 chacune d'elles les mêmes descriptions, et dans les mêmes termes. C'est pour 

 éviter ce défaut que nous avons cru devoir réunir, dans des articles généraux, 

 les détails d'organisation communs aux espèces qui, de l'aveu de tous les natu- 

 ralistes , ne peuvent point être séparées les unes des autres. Par là nous laissons 

 à chacun la liberté d'admettre, à l'égard de nos animaux, les méthodes qui leur 

 conviendront le mieux, et de prendre, dans quelque système d'organes qu'ils 

 voudront, les caractères de leurs divisions; et pour leur laisser une indépendance 

 plus grande encore, nous n'avons donné à ces animaux qu'un nom propre, et 

 le texte de chaque espèce aura une pagination particulière. Tout ce que nous 

 aurons à dire sur la science en elle-même, sur ses règles et sa philosophie, sur 

 la manière d'étudier les Mammifères , sur les observations dont ils doivent être l'ob- 

 jet, sur la nature de leurs organes, etc., etc., se trouvera dans notre discours 

 préliminaire, ou dans d'autres discours de ce genre, et sera ainsi détaché du 

 corps principal de l'ouvrage. Avec ces précautions , qui ne demandent que de 

 l'exactitude et de l'ordre, nous espérons voir notre travail accueilli avec bien- 

 veillance, et nous trouverons le plus grand dédommagement aux peines qu'il nous 

 a coûtées, si nous apprenons jamais qu'il a facilité l'étude de la Zoologie et qu'il a 

 été utile aux sciences qui reposent sur l'histoire naturelle des animaux. 



Tous les discours qui n'auront pas de signature sont de M. Frédéric Cuvier. 



