AVERTISSEMENT. 



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L'ouvrage que nous publions était depuis long-temps reconnu nécessaire, et 

 demandé par les naturalistes. L'existence d'un très-grand nombre d'espèces de 

 Mammifères ne reposait que sur des notes imparfaites , ou sur de simples phrases 

 caractéristiques , et la plupart des figures qu'on pouvait citer à l'appui des autres 

 étaient incorrectes. Cependant l'existence d'une espèce ne peut être assurée qu'au- 

 tant qu'elle a été représentée fidèlement par une bonne figure et par une des- 

 cription détaillée : jusque là elle reste douteuse ; et comme les espèces font la 

 base de la science, nos efforts auront pour principal but de faire bien connaître 

 les traits qui les constituent. Nos dessins représentent chaque animal dans une 

 attitude simple, et toujours de profil, parce que c'est dans ce mouvement qu'on 

 peut le mieux saisir l'ensemble des formes et la physionomie ; et nous aurons 

 soin de donner une figure de face toutes les fois qu'il sera nécessaire de voir ainsi 

 les animaux pour les mieux juger. 



Quant à nos descriptions, nous insisterons particulièrement sur les caractères 

 spécifiques, c'est-à-dire sur les détails des organes de la manducation, des sens, 

 du mouvement et de la génération ; sur la nature et la couleur des poils , et sur 

 les particularités que les tégumens pourront nous offrir. Ensuite nous exposerons 

 ce que nous aurons été à portée d'observer sur l'usage des organes; et lorsqu'il 

 nous aura été possible de recueillir quelques faits relatifs aux caractères ou à l'in- 

 telligence, nous en ferons mention. Enfin nous consacrerons un paragraphe de 

 chacun de nos articles à la synonymie; mais dans cette partie de notre travail nous 

 passerons sous silence tout ce qui ne nous paraîtra pas se rapporter évidemment 

 à l'animal dont nous parlerons, ainsi que toutes les notes insignifiantes, même 

 quand on pourrait justement les y rapporter. En effet, la synonymie n'a d'autre 

 objet que de composer ou de compléter l'histoire d'un animal , en rapprochant 

 les observations qui ont été faites sur lui, ou en liant ces observations à 

 celles qu'on peut avoir faites soi-même: or, réunir des observations qui pourraient 

 avoir pour objet des animaux différens, serait créer des êtres fantastiques, et 

 rappeler celles qui ne donneraient aucune lumière serait un luxe de science au 

 moins inutile ; mais autant nous mettrons de soins à écarter tout ce qui pourrait 

 induire en erreur, autant nous tâcherons d'être exacts dans les synonymies que 

 nous admettrons , et nous ne rapporterons point le texte des auteurs ; nous 



