LE BABOUIN. 



I ja synonymie qui, en histoire naturelle, a pour objet primitif la connaissance 

 des êtres , a quelquefois pour objet secondaire d'éclaircir des questions histo- 

 riques beaucoup plus importantes souvent, que toutes celles qui pourraient 

 naître des diverses conditions de l'existence des animaux. C'est pourquoi les com- 

 mentateurs et les savants ont constamment fait beaucoup d'efforts pour découvrir 

 à quelles espèces devaient être rapportées les noms d'animaux qu'on trouve dans 

 les écrits des anciens , et qui ne sont ordinairement accompagnés d'aucune 

 description. Pour atteindre ce but, on réunit tout ce qu'on trouve dans les auteurs 

 de relatif à ces noms, et quelquefois, en rapprochant les notions qu'on obtient 

 par- là de celles qu'on a obtenues de l'observation directe des animaux, on 

 parvient à découvrir leur véritable signification, et à soulever ainsi le voile mysté- 

 rieux sous lequel cette signification se cachait. 



Le nom de Cynocéphale qui a été donné par quelques modernes à l'animal 

 que nous désignons ici en français par celui de Babouin, est un de ceux qu'il 

 serait le plus utile de bien comprendre. Le singe qui le portait à joué un rôle 

 important dans la théogonie des Egyptiens ; il était adoré à Hermopolis , où il 

 avait un temple célèbre; et c'est peut-être lui que l'on voit fréquemment re- 

 présenté sur les hiéroglyphes de cette nation si remarquable par l'association 

 monstrueuse des vérités les plus importantes et les plus élevées aux croyances 

 les plus grossières et les plus ridicules. 



Toutes les recherches qui ont eu le cynocéphale des anciens pour objet n'ont 

 conduit qu'à de vagues conjectures, et même qu'à des erreurs. Cependant il 

 nous semble que la supposition la plus fondée est que ce singe était notre 

 Babouin; et Brisson, en s'y arrêtant, donna une nouvelle preuve de la justesse 

 d'esprit si remarquable, qui caractérise ses travaux d'histoire naturelle, et à la- 

 quelle il nous semble qu'on est loin d'avoir rendu toute la justice qu'elle méritait. 



Le Babouin est un singe à tête de chien, un cynocéphale, dans toute la signi- 

 fication étymologique de ce nom grec ; il a tous les caractères qui appar- 

 tiennent aux espèces de ce genre, dans les organes de la mastication, des sens, 

 des mouvements et de la génération, et dans les facultés de l'intelligence, et, 

 comme nous avons déjà rappelé ces caractères, en donnant la description du 

 Drill, nous nous abstiendrons d'en parler de nouveau. Nous ferons principale- 

 ment connaître les traits particuliers qui distinguent de tous les autres cynocé- 

 phales, l'espèce qui doit nous occuper ici. Elle est remarquable par ses narines, 

 prolongées autant que les mâchoires, séparées en-dessus par une échancrure 



