LE COAITA. 



jN^ous joignons communément à l'idée de singes, celle de pétulance et d'acti- 

 vité, et nous voyons, dans la structure des membres de ces animaux, une des 

 sources principales de la vivacité de leurs mouvements et de leur prodigieuse 

 adresse; en effet, lorsque nous voulons nous représenter un animal indolent, 

 dont toutes les déterminations sont molles et incertaines , nous lui donnons un 

 corps épais et des membres courts. En un mot, c'est dans l'organisation, dans 

 la disposition et les rapports des os et des muscles, que nous voulons sur-tout 

 trouver l'explication de la facilité plus ou moins grande avec laquelle les actions 

 s'exécutent. Un être qui, avec les dispositions organiques les plus favorables, 

 n'agirait cependant qu'avec lenteur et embarras, nous semblerait un contre-sens, 

 et nous craindrions d'en accuser la nature. Mais dans les sciences, une seule 

 observation nouvelle suffit pour détruire les règles les plus solidement établies 

 en apparence; et nous devons toujours craindre que ce qui nous paraît être le plus 

 nécessaire, ne le soit nullement pour elle. Par exemple, le CoaÏta, qui est un singe 

 mieux conformé encore que les autres pour se mouvoir avec vivacité, puisqu'il 

 a des membres plus longs, et une queue qui est pour lui une cinquième main, 

 ne se remue généralement qu'avec lenteur, et pour ainsi dire en se traînant. 

 Ses bras et ses jambes semblent ne se déplacer qu'avec peine; on dirait qu'il a 

 besoin d'une détermination nouvelle pour cbacun de ses mouvements, et que 

 l'intelligence qui agit avec tant de lenteur, est d'une nature particulière, et a 

 quelque cbose des substances que nous ne concevons exister que dans l'étendue 

 et la durée. Cet animal est cependant bien loin d'être dépourvu de jugement ; je 

 pense même qu'il en a un de plus de capacité que la plupart des autres singes, et 

 sur-tout que les plus pétulants; et il joint a beaucoup de pénétration, le naturel 

 le plus doux, les besoins les plus affectueux. L'individu dont je parle est une 

 femelle , jeune encore , et je ne la possède que depuis très-peu de temps. Tout 

 son corps est recouvert de poils noirs, soyeux, rudes et longs, mais moins épais 

 aux parties inférieures qu'aux supérieures; il n'a aucune trace de poils laineux. 

 La face, ainsi que la peau du corps, est d'une couleur de chair cuivrée, et les 

 mains sont noires. Celles-ci sont entièrement dépourvues de pouce à l'extérieur, 

 mais non pas les pieds; d'ailleurs, ces organes sont conformés comme ceux des 

 autres quadrumanes , si ce n'est que le Coaïta a les doigts plus longs. Les dents 

 sont frugivores : il y a quatre incisives à chaque mâchoire, deux canines et douze 

 molaires à couronne mousse, comme celles de l'homme. Tous les sens sont sem- 

 blables à ceux des sajous: les yeux ont la pupille ronde et aucun organe accessoire; 

 les oreilles ressemblent aux nôtres, mais n'ont point de lobe ; les narines s'ouvrent 



