LE SAJOU MALE. 



Il n'y a peut-être aucun quadrumane, et même aucun mammifère, plus dif- 

 ficile à caractériser que ces Singes d'Amérique vulgairement connus sous le 

 nom de Capucins, et dont les couleurs varient, pour ainsi dire, comme les 

 individus. On ne trouve pas deux auteurs qui s'accordent sur le nombre d'es- 

 pèces dont cette famille se compose. Brisson en reconnaît trois, Linnceus quatre, 

 Gmelin six, Buffon deux, et il serait bien possible qu'il n'y en eût qu'une, 

 comme M. G. Cuvier le suppose. Deux causes peuvent occasionner cette diver- 

 sité de sentiments: l'une consisterait dans la disposition naturelle qu'auraient 

 ces animaux à se modifier et à prendre des teintes plus ou moins claires , ou 

 plus ou moins foncées ; l'autre serait due à la composition naturelle du genre 

 Sajou, c'est-à-dire à l'intime connexion des espèces qui le constituent; mais les 

 observations ne sont encore ni assez multipliées ni assez exactes pour qu'il soit 

 possible de reconnaître quelle est la véritable; et les Sajous qu'on apporte en 

 Europe sont en si grand nombre , les figures qui en ont été données sont si 

 nombreuses elles-mêmes , qu'il est peu vraisemblable qu'on parvienne à d'autres 

 résultats que ceux qu'on a obtenus , en n'ayant pas recours à des moyens dif- 

 férents de ceux qu'on a employés. Aussi je pense qu'on ne pourra bien faire con- 

 naître ces Singes qu'en les examinant dans les contrées où ils vivent en liberté, et 

 où toutes leurs qualités naturelles reçoivent un entier développement ; c'est-à-dire , 

 dans les contrées où l'on pourra voir comment la nature elle-même les rapproche 

 ou les sépare , soit pour les réunir en une seule espèce, soit pour les diviser en 

 plusieurs. -Mais un travail qui est en notre pouvoir doit précéder celui que nous 

 indiquons, afin de le rendre plus facile. Ce serait trop exiger d'un voyageur 

 que de lui imposer l'obligation de distinguer toutes les variétés de couleurs 

 sous lesquelles les Sajous se présentent à nous, pour rechercher ensuite dans 

 quel ordre ces animaux se réunissent et quels sont leurs rapports avec la par- 

 tie de la terre qu'ils habitent. Pour résoudre cette difficulté il aurait peut-être 

 à parcourir d'immenses contrées, la plupart désertes et avec tous les embarras 

 que de semblables excursions nécessitent, et qui sont peu propres à favoriser 

 les observations minutieuses que ces difficultés demanderaient. Au contraire, 

 placés dans un point où les productions de tous les mondes viennent aboutir, 

 rien n'est difficile pour les naturalistes européens dans ce premier travail ; 

 c'est à eux par conséquent de l'entreprendre , et c'est dans la vue d'y con- 

 tribuer que nous nous attacherons à donner la figure exacte de tous les 

 Sajous qui se feront remarquer par quelques caractères particuliers. 

 Celui qui fait l'objet de cette description a les proportions suivantes : 



