LE MARI A FRONT BLANC. 



On a pu conclure de plusieurs phénomènes importants, que la nature, dans 

 son économie, avait bien plus pour objet la conservation des espèces que celle 

 des individus. En effet, de tous les besoins, celui de la reproduction est le plus 

 impérieux; les plus forts s'affaiblissent dès que celui-là se fait sentir, et l'acte 

 par lequel il est satisfait, remplit, pour certains animaux, le cercle entier de 

 leur vie, ou est pour d'autres le but définitif de toute leur existence. Le papillon 

 mâle naît, féconde sa femelle et meurt, et il en est de même d'un très-grand 

 nombre d'autres insectes ; l'accouplement de deux espèces différentes ne produit 

 rien , ou donne naissance à des races qui ne peuvent pas se conserver ; et lors- 

 qu'une variété est très-éloignée de sa souche primitive , elle-même perd la faculté 

 de se reproduire. Cependant il est une loi qui semblerait encore plus générale 

 et plus importante: si la nature met un grand prix à la reproduction des ani- 

 maux, elle paraît en mettre un plus grand encore à la conservation de leur 

 liberté. On ne voit aucun animal s'accoupler tant qu'il sent le poids de l'escla- 

 vage, lors même qu'il en éprouve le plus impérieusement le besoin. C'est en vain 

 que dans les ménageries on réunit les animaux sauvages les mieux portants et les 

 plus disposés en apparence à s'abandonner aux désirs de l'amour; si l'esclavage 

 n'est pas devenu pour eux, par l'effet de l'habitude, une seconde nature, ils 

 restent constamment étrangers l'un à l'autre; et l'on dirait même que tout ce 

 qui tient à l'instinct, dans l'acte de la génération s'est effacé de leur entende- 

 ment : il n'est pas rare , lorsqu'ils se sont familiarisés avec les étroites dimen- 

 sions de leurs loges, de les voir faire, pour s'unir, des tentatives tout-à-fait con- 

 traires à celles que demanderait pour cela leur conformation. Aussi l'on 

 regarde comme une circonstance extrêmement favorable l'accouplement de ces 

 animaux en esclavage : car non-seulement il est rare qu'ils s'unissent dans cet 

 état, mais encore il serait impossible, s'ils jouissaient de leur liberté naturelle, 

 d'observer exactement les conditions et les résultats de leur union. Les Makis, 

 dont nous devons donner ici la description, habitués sans doute à être renfermés 

 dès leur jeune âge, se sont accouplés et ont donné naissance à un petit, que 

 la mère a allaité et soigné comme si elle eût joui de la plus entière liberté. 



Le Maki à front blanc n'est connu que depuis que M. Geoffroy-Saint-Hylaire 

 en a donné les caractères dans le Magasin Encyclopédique ( tom. i , pag. 29. ) , 

 et que Audebert en a publié une figure dans son Histoire naturelle des singes 

 (Makis, pl. 3.) d'après l'individu empaillé qui avait servi à M. Geoffroy. De- 

 puis cette époque l'espèce avait été admise, mais elle n'avait pas été revue, et 

 elle ne reposait toujours que sur l'individu qui avait primitivement été décrit. 

 Vers la fin de 1816 j'eus occasion d'acquérir deux Makis à front blanc, mâles, 



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