L'OPOSSUM. 



Lorsqu'on ne s'attache , dans l'étude des animaux , qu'à la structure des 

 organes , on ne parvient point à trouver la raison suffisante de leurs actions , 

 ni la cause du rôle qu'ils jouent dans cette admirable économie de la nature, 

 où tout ce qui semblerait fait pour en troubler l'ordre, ne sert, en effet, qu'à 

 le maintenir. Le loup a une organisation tout-à-fait semblable à celle du chien; 

 la marte et la fouine se distinguent à peine; et leur destination est loin d'être 

 la même : les uns vivent au milieu des forêts les plus épaisses et les plus 

 sauvages, tandis que les autres ont essentiellement besoin des habitations de 

 l'homme. 



C'est qu'il est un autre ordre de phénomènes , qui détermine l'emploi des 

 organes , et que la structure de ceux-ci n'a pu jusqu'à-présent dévoiler quoiqu'ils 

 y trouvent sans doute leur origine. 



Ce sont ces qualités morales innées, ces dispositions invincibles, qui portent 

 les animaux à agir dans tel ou tel sens, plutôt que dans tel ou tel autre, et 

 sur lesquels leur conservation ne repose pas moins que sur leurs plus hautes 

 qualités physiques. En effet , si les diverses espèces du genre chien, par exemple, 

 se trouvaient tout-à-coup réduites à une indifférence morale absolue, et sous 

 l'influence exclusive des circonstances extérieures, elles n'en formeraient plus 

 en réalité qu'une seule ; dès-lors l'équilibre de la nature serait rompu , et leur 

 destruction, jusqu'au rétablissement de l'ordre, deviendrait inévitable. 



Ces qualités intellectuelles sont souvent les seules caractéristiques des espèces ; 

 et il paraîtrait que la nature les a fait principalement entrer dans la petite por- 

 tion d'influence que les sarigues sont destinés à exercer ici bas. L'Opossum , qui 

 appartient à ce genre, dont nous donnerons les caractères dans l'article général 

 où nous en devons parler, paraît cependant être un animal assez stupide. Il se 

 creuse un terrier près des buissons qui ne sont pas trop éloignés des habitations, 

 et y dort tout le long du jour. Tant que le soleil est levé, il voit mal, aussi 

 est-ce la nuit qu'il va à la recherche de sa nourriture, et des femelles, à l'époque 

 des amours. Il monte aux arbres, pénètre dans les basses cours, attaque les 

 petits oiseaux et les poules, suce leur sang, mange leurs œufs, et lorsqu'il est 

 repu , retourne se cacher au fond de sa retraite. Souvent il se contente de rep- 

 tiles et d'insectes; et il peut manger des fruits. Avec un genre de vie analogue 

 à celui des renards et des fouines, il est bien moins sanguinaire et cruel. Les 

 Opossums ont aussi beaucoup moins de moyens de défense que ces animaux; 

 ils courent mal, et quoique leur gueule soit extrêmement grande et bien armée, 



